Об этом на форуме скромно умалчивали. Хэйт проверила список друзей: ни убивца, ни гномки еще не было. Душа требовала действий, а мясо моллюсков, добытое из раковин, чтобы из него что-то приготовили. Останавливало отсутствие рецепта, но девушку и тут потянуло на экспериментаторство. Она установила переносную жаровню, разожгла ее, закинула на решетку с дюжину кусочков мяса. Соль и перец с некоторых пор она носила с собой в обязательном порядке, пригодились они и в этом блюде. Кулинария была одним из тех навыков, где можно было без знания точной рецептуры успешно приготовить блюдо — хоть и не всегда. Первую партию Хэйт передержала: мясо получилось, будто резиновое, а система ехидно рекомендовала выбросить его поскорее. Зато вторая попытка превзошла все ожидания!
Также пришло и оповещение о прогрессе навыка. А главным призом стал нежный вкус деликатеса, вкупе с прибавкой к ловкости и мудрости по десять единиц на полчаса от поедания блюда.
— Я люблю эту игру, — жмурясь от удовольствия, произнесла девушка.
Третью партию из всех оставшихся кусочков мяса она приготовила, чтобы побаловать напарников, дабы не забывали о маленьких радостях Восхождения, а то все схватки, катакомбы, убийства…
Закончив с готовкой, Хэйт решила заскочить… в храм. С учетом того, что предстояло ей и компаньонам искать разгадку подземелья, мысль испросить совета у тех, кто знает о подземельях больше всех, казалась весьма здравой. Речь шла о дроу.
— Пришлая-смесок. Не тебя ли искала старшая из храма Велегарда? — вопросила местная жрица. — Точно, тебя. Не будь высокомерной, являться в храм столь редко — непростительно.
Хэйт поплохело: судя по тону дроу, до понижения репутации с орденом было рукой подать. Она спешно заверила жрицу, что сразу же по прибытии в Велегард посетит святилище Ашшэа, и только после этого приступила к описанию проблемы «подземелья-без-выхода».
— Ищи знаки, — ответила жрица.
— А можно ли…
— Нет.
«Вот и поговорили», — с раздражением подумала Хэйт, когда темная, не утруждая себя объяснениями, ушла вглубь храма, оставив адептку домысливать, что же крылось за ее словами.
Объявился Рэй. Девушка тут же отправила ему феечку с извещением о том, что жемчуг есть, покупать не нужно. Ответная записка гласила: «Понял, куплю свитки и факелы. Встретимся в Риминессе у телепорта».
В означенный город она прибыла раньше кинжальщика. Благодаря жемчугу финансовый вопрос ребром уже не стоял, и выделить тридцать золотых (именно столько стоило заклинание «Свет во мгле») Хэйт могла себе позволить, так что вместо скучного ожидания сбегала в Гильдию Магов, разжиться «светильником», называемым еще «Свет в конце туннеля» или «Сам себе лампочка». Скилл этот, доступный к изучению с первого уровня всем мистикам, не нуждался в развитии, даже уровень владения не был указан в его описании, отсюда и необычная для первоуровневых книг цена; работал он просто, при применении пространство «два на два» (в метрах) вокруг мистика наполнялось светом. Банально, но для ряда мест необходимо.
Как раз к возвращению Хэйт к портальным вратам объявились напарники.
Для Контрабандиста Фиат выглядел как-то бледно, заурядно, смахивая, скорее, на торговца средней руки. Но при виде жемчужины оживился, в глазах появился алчный блеск.
— Я расскажу вам все о том, кто вас интересует. Но сначала — пройдите одно подземелье. Видите: все честно.
Контрабандист, говорящий о честности — это веселило.
— Мы ведь должны не просто его пройти, но и принести вам что-то, сейчас там хранящееся, верно? — задала вопрос, мучивший ее со вчерашнего дня, адептка.
— Нет! Нет, ничего такого, — замахал руками НПЦ. — Небольшое приключение, только и всего. Вы согласны или нет?!
Чтобы не завалить квест, пришлось отвечать утвердительно…
— Он лгал, — заявила Хэйт, активируя «светильник». После того, как непись отвел их ко входу в каменное узилище и опустил за их спинами монолитную плиту, группа оказалась в кромешной тьме.
— С чего ты взяла? — вскинулась Маська.
— Если тут ничего нет, то и загонять нас сюда нет смысла. И он отвел глаза, когда отвечал, очень характерно. И поэтому кажется мне, скрыто здесь нечто архиважное. Или ошеломительно дорогое.
— Лгал? Ответ глаза? НПЦ? — с глубочайшим сомнением вопросил Рэй. — Как-то это… неубедительно звучит.
— Поживем — увидим, права я или нет, — пожала плечами Хэйт. — Сейчас на повестке дня исследование этого пренеприятнейшего места. Я заглянула перед походом в храм Ашшэа, и сказали мне, цитирую: «Ищи знаки». Знать бы, что сие означает…
— У тебя какая репутация с орденом? — вскинулся кинжальщик.
— Дружелюбие, а что? — удивилась вопросу адептка.
— У меня «радушие» с Балеоном, — пояснил Рэй. — И сегодня в его храме мне сказали тоже, что и тебе. Слово в слово.
— А ты не похож на набожного парня, — хихикнула Маська.
— Так я за благословением его зашел, — пояснил убийца, улыбнувшись. — Бафф лишним не бывает.
Хэйт промолчала, но отметила про себя, что радушие (десять тысяч очков репутации с орденом, не шутка) — это повод зауважать убивца, ей самой до этой цифры было еще ой, как далеко.
— Значит, ищем знаки, что бы под этим не подразумевалось, — постановил Рэй. — Сначала все вместе, по краешку, чтобы освоиться, потом можно будет разойтись, я факелов с большим запасом приобрел.
Женская часть команды закивала.
Первый проход по «камере» ничего не дал, кроме общего представления: большое прямоугольное помещение, без каких-либо отворотов или боковых туннелей. Воздух каким-то образом обновлялся, так что смерть от удушья им определенно не грозила.
— Мась, суть вещей ничего не подсказывает? — поинтересовалась Хэйт.
Гнома покачала головой.
— Стены. За ними — камень, камень, камень. Это все.
Маська с грустным видом развела руками.
— Не огорчайся, если б это было так просто, ребята до нас не сидели бы тут сутками, — успокоительно сказал Рэй. — Я вот тоже ничего необычного не определяю.
— Попробую картографа активировать, — предложила адептка. Возражений от напарников не последовало, но система воспротивилась. Девушка, прочтя оповещение, вполголоса ругнулась.
— Ищем знаки, — принял решение кинжальщик, выдал гномке с дюжину факелов (согласно инструкции, горел каждый ровно час). — Если кто боится темноты, не стесняйтесь сказать.
Они разошлись по сторонам, бессистемно разглядывая стены, пол, все, до чего дотягивался взгляд. Первой сдалась гнома.
— Надоело! Не могли ваши боги дать наводку поконкретнее?!
Чтобы примирить Маську с действительностью, Хэйт предложила устроить перерыв. Идею горячо поддержали, а деликатес из моллюсков поднял всем не только сытость, но и настроение. После перекуса
