— «Шакалам»?
Оптион обернулся и показал на штандарт, развевающийся над воротами. Над номером легиона красовалось золотое изображение собачьей головы на красном фоне. Поглядев на штандарт, Катон и Макрон понимающе переглянулись. Там не было ни одной награды за доблесть в бою.
— Думаю, вы хотите, чтобы вас внесли в списки, командир.
Катон кивнул:
— Да, но сначала я бы хотел повидаться с легатом.
— Его здесь нет, командир. Вас встретит префект лагеря, Гай Аврелий.
— А где легат?
— Он покинул расположение легиона несколько дней назад, командир. Я слышал, что он решил объехать крепости на Ниле, чтобы проверить, готовы ли они обороняться от нубийцев.
— А когда он должен вернуться?
— Не могу знать, командир. Лучше спросите префекта лагеря.
— Где мне найти его?
— В ворота и прямо, командир. Штабные помещения прямо за бассейном.
— Бассейном? — переспросил Макрон, улыбаясь, когда они вошли в ворота. — Непыльная у них здесь служба.
В противоположность примитивному внешнему убранству стены, окружающей дом жрецов, комфорт внутри был виден с первого взгляда. Мощеные дороги между домами затеняли пальмы, везде были расставлены кадки с цветами, в которые по трубам, идущим по всему саду, поступала вода. Однако в огороде мало что росло, зелень была запущенной, с листьями, покрытыми тонким слоем пыли. Дорога от входа вела через колоннаду и выходила на мощеный двор, по краям которого стояли небольшие кельи, открытые со всех сторон. Над двором был сооружен большой навес, и в его тени стояли столы на козлах. Писцы уже чистили стилусы, отложив работу и готовясь к вечерней трапезе. На дальней стороне двора виднелась еще одна колоннада, за которой поблескивало зеркало воды. Кельи вокруг второго двора были отведены старшим офицерам, в передней части каждой из них стоял рабочий стол, в задней — ложе для сна. Несколько офицеров все еще без устали работали, и Катон спросил проходившего мимо ординарца, где ему найти префекта лагеря.
— Вон он, командир. У того конца бассейна, — ответил легионер, показав на худощавого мужчину с темными вьющимися волосами, склонившегося над документом. Катон обошел кругом неглубокий бассейн. Когда он подошел к келье, префект поднял взгляд, усталый и тревожный.
— Да?
— Префект Катон, командир. Меня послали из Александрии на вакантное место старшего трибуна. Вот приказ.
Катон передал префекту документ.
— А это центурион Макрон, также прикомандированный к легиону.
— А он? — спросил префект, кивнув в сторону Хамеда.
— Наш разведчик и переводчик, командир.
Префект Аврелий быстро проглядел документы и сдвинул их в сторону.
— Хорошо, что вас к нам прислали. Хотя вчера к нам и прибыл младший трибун, у нас все равно недокомплект офицеров, особенно в первой когорте. Лучших офицеров пришлось отправить на должности магистратов в приграничные города. Двое центурионов служили южнее Омбоса, и мы ничего не знаем об их судьбе. То же самое и с главным центурионом. Он следил за постройкой новой крепости в Пселхисе. Честно говоря, я опасаюсь худшего.
— Печально слышать об этом, командир, — сказал Макрон.
— Ну, возможно, отсутствие новостей — уже хорошая новость, — неуверенно ответил Аврелий. — Хорошо, значит, префект Катон, вы — исполняющий обязанности главного трибуна. А центурион Макрон будет командовать первой центурией.
Он постучал по свиткам.
— Вас прислали с отменной рекомендацией, а нам нужны опытные офицеры. Наверняка вы знаете, что легион давно не участвовал в боевых действиях. Большую часть времени мы исполняли полицейские функции. Тем не менее враги — всего лишь большая толпа разбойников на конях и верблюдах. По крайней мере, так нам сообщают.
Пока префект говорил своим высоким певучим голосом, Катон понял, что его опасения насчет боеготовности легиона оправдались. Аврелий явно больше привык держать в руке стилус, нежели меч. Оставалось лишь надеяться, что легат имеет побольше боевого опыта.
— Командир, я хотел бы быть представлен легату Кандиду при первой возможности, как только он вернется. Мне надо поговорить с ним о еще одной опасности, угрожающей нам в этом районе.
— Уверен, вам не терпится поговорить с Кандидом, — ответил префект лагеря. — Мне тоже. На самом деле он должен был вернуться уже три дня назад. Я послал патрули на поиски, но нигде на пути в Омбос его не нашли. Где он сейчас, знают лишь боги.
Глава 18
