— Что? — спросил Тристан, прищурившись.
— Он был так занят опекой надо мной, — засмеялась Джулиана, — что у него не оставалось времени предаваться порокам.
— Как это? — не понял Тристан.
— Я постоянно находился с ней, — пробормотал Хоук, — чтобы оградить ее от поползновений повес, крутившихся вокруг ее юбки.
— Он относился к своей роли опекуна очень серьезно, — вмешалась Хестер.
— Он был серьезен до занудства, — сказала Джулиана, взглянув на Хоука. — Замучил меня лекциями о флирте и мужчинах с грязными помыслами.
Хоук подмигнул ей.
Тесса осведомилась об Эми, Джорджетте и остальных девушках из их окружения. Потом Тристан позвал Хоука в кабинет.
Хоук вслед за приятелем спустился с лестницы. Оказавшись в кабинете, он сел рядом с Тристаном и вытянул ноги.
— Налить тебе еще бренди? — спросил хозяин.
— Нет, спасибо.
— Хочешь мне что-нибудь сказать?
— Две вещи, которые тебя потрясут. — Хоук вздохнул. — У меня есть сын.
Тристан разинул рот и снова закрыл его.
— Черт возьми!
Хоук поведал ему свою историю. После рассказа Тристан взъерошил волосы.
— Я знал, что у тебя были неприятности на вечеринке много лет назад, но ты ни словом об этом не обмолвился.
— Знаешь, — Хоук наклонился вперед, упершись локтями в колени, — я молчал потому, что мне было запрещено даже упоминать о нем. Кроме того, я был шокирован, напуган и озлоблен. — Тут Хоук повторил слова отца, сказанные в его адрес.
— Я просто оглушен, — сказал Тристан. — Ты попытаешься установить связь с мальчиком?
— Да. Брендон дал понять, что не хочет разрывать контакты со мной.
Когда Хоук рассказал Тристану об ухудшившемся здоровье Уэсткотта, Тристан стал постукивать большим пальцем по ручке кресла.
— Звучит так, словно ты собираешься поговорить с Уэсткоттом и убедить его поступить по-твоему. Мальчик должен находиться в безопасности, а нынешняя ситуация этого отнюдь не гарантирует.
— Это твоя сестра предложила выдать его за моего дальнего родственника. Она права, так поступают повсеместно.
— Ты рассказал обо всем сестре? — Тристан смотрел на приятеля с удивлением, как будто у того на голове вдруг выросли рога.
— Мы с ней очень сблизились.
Тристан вскочил с кресла, гневно сверкая глазами.
— Насколько? — с угрозой спросил он.
— Я хочу жениться на ней. — Хоук поднялся и встал лицом к лицу с приятелем.
— Нет!
— Я люблю ее, и она любит меня.
Тристан принялся мерить шагами кабинет, то сжимая пальцы в кулаки, то растопыривая их. Наконец он остановился и посмотрел на Хоука:
— Ты обесчестил ее.
— Что бы ни происходило между нами, это наше личное дело, — сказал Хоук, не отводя взгляда.
— Проклятие! — громко крикнул Тристан.
— Благодаря ей я стал другим человеком.
— Ты должен был относиться к ней как к сестре.
— Она мне не сестра. И она будет моей женой. Я надеюсь получить твое благословение.
— Я слишком много знаю о тебе и о твоих женщинах. А она понятия не имеет.
— Она все знает. Но теперь это в прошлом. Я отказался от любовного гнездышка. У меня все это время не было ни одной любовницы. Я решил вернуться домой, чтобы снова получить возможность обнять своих родственников. Я люблю твою сестру.
— Она слишком молода. У нее это детское увлечение.
— Ты считаешь так потому, что она твоя младшая сестра. Но она взрослая женщина. В результате наших отношений мы оба повзрослели.
— Хоук, ты мне как брат, но я не могу одобрить этот союз. Может быть, через несколько лет она будет готова к замужеству, но я знаю сестру. Пока ей рано выходить замуж.
Когда-то и Хоук так думал.
— Ты знаешь ее с позиции старшего брата, — сказал он. — Поговори с ней. И выслушай ее. Ты все поймешь.
— Ты прикасался к ней?
— Не думай об этом.
— Черт тебя возьми!
Открылась дверь, и в комнату вошла Тесса с ребенком на руках.
— Тесса, оставь нас, — сквозь зубы процедил Тристан.
— Хоук, пожалуйста, закройте дверь, — спокойно сказала она, входя в комнату. Он тут же выполнил ее просьбу.
— Я люблю твою сестру и женюсь на ней, будет на то твое благословение или нет. Я бы предпочел получить его, потому что ты мне тоже как брат.
— Я доверял тебе, а ты прикасался к моей сестре!
Малыш издал воркующий звук.
— Тристан, ты напугаешь ребенка, — сказала Тесса. — Не кричи так громко.
— Тесса, оставь нас, — снова сказал Тристан.
— И не подумаю, потому что ты ведешь себя глупо. Еще до того как Джулиана уехала в Лондон, я говорила тебе, что твоя сестра влюблена в Хоука, но ты мне не поверил.
— Тесса, оставь нас! Я превращу его в кусок кровавого месива!
— Ты пальцем не дотронешься до своего лучшего друга. И ты дашь свое благословение на их брак и не будешь совать нос в их дела.
— Тесса, оставь нас!
— Тристан, ты никогда не простишь себе, если не дашь теперь благословения. И я тебе этого никогда не прощу.
— Он переспал с ней. Он распутник.
— Может быть, — Тесса подняла брови, — мне напомнить о том, какая у тебя была репутация?
— Сестры неприкасаемы! — воскликнул Тристан, раздувая ноздри.
— Все, закончили, — заявила Тесса. — Сейчас же благослови Хоука и пожмите друг другу руки.
— Я получил от него удар. — Тристан сжал кулаки.
— Ты не применишь силу, ведь Хоук твой лучший друг. Он любит твою сестру. Ты думаешь, ему легко было прийти к тебе? Он знал, что ты будешь ставить препоны. Его семья приехала на крестины Кристофера. Хоук будет его крестным отцом, а Джулиана — крестной матерью. Когда они поженятся, мы будем радоваться их счастью, как они радуются нашему. Ну все, дай Хоуку благословение и пожми ему руку.
— Я обещаю быть ей хорошим мужем. — Хоук, не отрываясь, смотрел на Тристана. — Я стал лучше благодаря ей.
Тристан направился к Хоуку. Тот приготовился отразить удар. Но Тристан протянул ему руку, и Хоук пожал ее.
— Благословляю вас, — нахмурившись, произнес Тристан.
— Спасибо. Я сделаю все, чтобы ты об этом не пожалел.
