власть, — говорит Джереми тихим, но твердым голосом; его то и дело одолевают приступы кашля. — Поэтому, пожалуйста, выслушайте меня. Соотечественники, вы должны сопротивляться! Просто обязаны! Нельзя уступать и подчиняться. Ни в коем случае не позволяйте делать из вас козлов отпущения. Знаете, сколько случаев нападений ликанов на людей регистрируется в нашей стране ежегодно? Десять- одиннадцать. Акулы и те нападают чаще. А как власти обращаются с нами? Они считают нас страшной угрозой? Очень хорошо! Тогда давайте будем соответствовать их представлениям. Боритесь! Нанесите ответный удар, укусите своего соседа! Нас считают экстремистами? А разве опубликование списка ликанов в Интернете и упразднение законов, направленных против дискриминации, — это не экстремизм? Не преступление против человечества? Ведь ликаны — тоже люди. Мы с вами — люди.
Вскоре после этой речи появляются особые футболки, на груди большими черными буквами значится: «ЛЮДИ». Их раздают повсюду: в торговых центрах, на улицах, в учебных заведениях. В колледже Уильяма Арчера футболки распространяют в столовой и на почте. «Сегодня в полдень возле центрального здания объявляется общий сбор» — так написано на плакатах, нацарапано мелом на стене, напечатано в электронных сообщениях, которые рассылают всем подряд. Мириам запретила Клэр регистрироваться в «Фейсбуке», но Андреа показывает ей свою страничку. У всех теперь на аватарках фотографии с воздетыми кулаками, а в статусе указано: «Единение».
На горизонте бурлят серые и лиловые тучи: там, наверное, идет снег или дождь, но над кампусом небо чистое. Мэтью и Клэр присоединяются к огромной толпе студентов у центрального здания.
Мэтью выделяется среди остальных. И дело тут не во внешности, но в том, как он себя держит: он цельная натура и взрослее других парней — мужчина, а не мальчик. Мэтью берет ее за локоть, и сердце Клэр трепещет от его прикосновения, как обычно в последние дни. Рядом с ним она чувствует себя под защитой. А именно защита Клэр сейчас нужнее всего: ведь постоянно приходят письма с угрозами и какие- то зловещие типы наводят у секретаря справки о ней.
На улице холодно, и изо рта у всех вырываются клубящиеся облака пара. Журналисты уже наготове. Похожие акции протеста сейчас проходят по всей стране — в парках и на площадях. Но организаторы митинга в колледже Уильяма Арчера заранее поставили в известность все ведущие СМИ, а потому оказались сейчас в центре внимания. Толпу студентов взяли в кольцо многочисленные репортеры. На микрофонах и камерах видны эмблемы ведущих радиостанций и телевизионных каналов.
Никто не произносит речи, не скандирует. Толпа не двигается с места. Студенты просто молча стоят. А журналисты постоянно поправляют наушники и что-то наговаривают в микрофоны. Беспрестанно щелкают затворы фотоаппаратов. Люди покашливают, топают, чтобы согреться. До Клэр доносится голос знакомого паренька, они вместе ходили на математику. Длинные волосы, кожаные сандалии, на шее сзади татуировка в виде египетского креста. Он дает интервью, и камера целится в него, будто пушечное дуло.
— Неужели не понятно, мы хотим быть самими собой, только и всего. Мы хотим быть обычными, чтобы с нами обращались как со всеми. Нельзя, чтобы поведение нескольких человек определяло отношение к целой группе населения. Никому ведь и в голову не пришло ополчаться против тридцатилетних белых мужчин потому лишь, что именно этим параметрам соответствуют серийные убийцы Джеффри Дамер и Джон Уэйн Гейси. Мы не террористы, мы просто люди.
— Вы не считаете себя опасными?
— Я считаю, что все люди в принципе опасны. Точка. Но лично я не собираюсь никого кусать. Я не хочу никого кусать. Зачем мне это делать? Это нелепо. Только сумасшедшие так поступают, разве станет нормальный человек расстреливать школьников или подкладывать бомбу? Ликан ты или нет — неважно, тут важна природа человека. Не спорю, и среди ликанов встречаются злодеи. Как сказал как-то мой преподаватель, вообще человек по натуре своей — испорченное создание, все мы порочны — каждый по- своему.
— А как зовут вашего преподавателя?
— Алан Репробус. Профессор Репробус. Вот уж кто Человек с большой буквы.
— Он участвовал в организации этого мероприятия?
— Нет, — тихо отвечает студент после короткой заминки.
