деревьев, поросшие мхом и грибами.
Патрик проверяет, сколько осталось патронов в «ругере». Один. Хватит, чтобы всего лишь раз ужалить противника. Гэмбл старается не думать, в какую угодил передрягу. Внизу темнеет небольшая низина с черным обгорелым следом от костра посередине. Когда-то сюда приходили подростки, пили пиво, курили, крутили шуры-муры. Повсюду валяются окурки, выцветшие пакеты из-под чипсов и использованные презервативы. Под ногой громко и жалобно хрустит банка из-под энергетического напитка, и Патрик вздрагивает.
На коре дерева в низине просто нет живого места: тут вырезаны разные имена, сердечки, обещания. Посреди всего этого кто-то большими буквами нацарапал: «Идите вы со своей дурацкой любовью и прочим дерьмом». В отдалении еще гремят выстрелы. И Гэмбла на мгновение охватывает нестерпимая ненависть — к людям в целом, к их жажде разрушения.
А ведь это им он вознамерился отдать вакцину — тем самым людям, которые расстреливают из автоматов лагерь, истребляют кучку ликанов и срезают у них скальпы, пишут всякие мерзости среди любовных признаний.
На земле в числе прочего мусора валяется разбитый розовый мобильник. И тут Патрика осеняет: вот как его нашли. Он скидывает рюкзак, выуживает оттуда спутниковый телефон, кладет его на бревно и вытаскивает из костра острый камень. Заносит его над телефоном, но медлит. Этот прибор — единственное, что связывает его с окружающим миром. Но что его ждет? Строй фотографов, камера для допроса. И Гэмбл с криком разбивает телефон на сотню блестящих осколков.
Уничтожить и вакцину тоже? Он вытаскивает пузырек из шерстяной шапки.
И тут позади громко хрустит ветка.
Патрик стремительно разворачивается. Но за спиной лишь изрисованное дерево. Оно сгнило изнутри, сделалось полым и теперь будто наблюдает за ним мертвым глазом дупла. Гэмбл засовывает пузырек обратно, закидывает рюкзак на плечо и осторожно обходит ствол с пистолетом наготове, не снимая пальца с курка.
Навстречу ему выходит мужчина в шлеме и военной форме.
Патрик, отпрянув, вскидывает пистолет, а незнакомец вздергивает на плечо ружье. Они некоторое время смотрят друг на друга сквозь прицелы, а потом медленно опускают оружие.
— Ты знаешь, кто я? А ну, докладывай, рядовой Гэмбл!
Патрик узнаёт этого человека не сразу: во-первых, мешает борода, а во-вторых, трудно представить его в таких обстоятельствах. А потом все встает на свои места — голос, это лицо, которое он столько раз видел по телевизору и в газетах. Может, нужно отдать честь?
— Так точно, сэр. Знаю. Вы — наш президент, Чейз Уильямс.
— Ну что, рядовой Гэмбл! Мы с тобой должны были сфотографироваться в Республике. Но ты меня не дождался. Ускользнул. Как и вчера. И как десять минут назад, когда мы пытались тебя вызволить. Вечно ты ускользаешь в самый нужный момент. — Чейз улыбается одними губами. — Вакцина у тебя?
Патрик долго не отвечает, но потом все-таки кивает.
— И документы? Записи профессора Десаи? А его ноутбук? Ты говорил, он тоже у тебя?
Патрик снова кивает.
Президент улыбается во весь рот.
— Молодец, рядовой! Я тебе очень благодарен. И вся страна будет благодарна. Да что там страна — все человечество.
Выстрелы наконец-то стихли. Патрик по-прежнему молчит.
— Ты, конечно, волнуешься, что нарушил правила. А знаешь что? Я и сам люблю нарушать правила. Обещаю, я сделаю так, что тебя не накажут. А, наоборот, наградят. Журналисты, как водится, будут брать у тебя интервью. Мы с тобой им попозируем. Людям это понравится: им ведь сейчас как раз именно это и нужно — кого-нибудь восхвалять, и они будут восхвалять тебя.
Низину внезапно освещает прорвавшийся в просвет между ветвями солнечный луч. Патрик даже не пытается бежать. Хотя ему очень хочется удрать. Чтобы забыться хоть на миг, он закрывает глаза. Солнце
