просвечивает сквозь сомкнутые веки, и перед его взором появляется красная пелена, испещренная черными прожилками.
Вот и все. Именно так все и закончится. Тихо. Без всяких выстрелов. Без драки. Без криков и мольбы. Вот сейчас он отдаст вакцину. Он может положить всему этому конец. Прямо сейчас. Легко и просто.
— Дай-ка мне на нее посмотреть. — Голос Чейза дрожит. — Рядовой, разве ты не хочешь отдать мне вакцину?
И тут Патрик замечает, как трясется Уильямс. Похоже на спецэффекты в старых кинофильмах: слишком быстро и как-то очень уж неестественно. Кровавая слеза стекает по его щеке и исчезает в бороде.
— Ну же, рядовой, я жду!
Патрик качает головой и делает шаг назад.
— Вы один из них? — требовательно вопрошает он.
Но Чейз словно не слышит.
— Ты и так уже герой. — Он тянет к Патрику безвольную руку. — И дальше им останешься, я тебе обещаю. Только дай мне вакцину!
— Нет! — решительно заявляет Гэмбл.
Каким-то чудом Патрику удалось ее найти. В небо поднимается столб дыма, из которого вниз летит пепел. Гэмбл забирается на холм, на высокую точку, чтобы оглядеться вокруг. И там обнаруживает девушку. Клэр стоит на каменном уступе над ущельем. Медового цвета волосы развеваются на фоне неба, и кажется, что она плывет в прозрачной голубой воде.
Патрик столько раз перечитывал отцовскую записную книжку и его переписку с Десаи. Нил и Кит обсуждали результаты своих исследований; каждый из них верил, что сможет найти решение, которое объяснит необъяснимое, кардинальным образом исправит этот мир. Но все кажется несущественным, когда Патрик смотрит на Клэр, чувствует знакомую неугасимую жажду. Все формулы и вычисления представляются ему полной ерундой.
Она, не замечая его, смотрит в темнеющий под ногами провал. Внизу шелестят кроны деревьев. Ветер набирает силу. Будь на ком-нибудь из них шляпа, ее бы сейчас сорвало с головы. Клэр на мгновение теряет равновесие. Патрик дважды зовет девушку по имени, и наконец она оборачивается.
— Ты не могла бы отойти от пропасти? Пожалуйста, очень тебя прошу. А то я очень нервничаю.
Клэр, прищурившись, всматривается в него долгим взглядом, но потом все-таки отходит от края: медленно, шаг за шагом.
За последние несколько месяцев сердце Патрика сжалось от боли и словно бы забилось в темный угол, превратившись в крошечную искорку, а теперь при виде Клэр пламя снова вспыхнуло, как будто бы налетевший порыв ветра раздул потухшие угли.
Девушка что-то кричит, но ветер уносит ее слова.
— Что? — кричит в ответ Патрик.
— Уходи!
— Но если я хочу остаться с тобой?
— Мы слишком разные. Помнишь, однажды ты сам мне так написал? И ты был прав. — В ее голосе смешались злость и обреченность, она смотрит на Патрика, но потом отводит глаза, словно пожалев о сказанном.
— Это было раньше. А теперь все изменилось. — Он протягивает руку. На предплечье полумесяцем краснеет след от укуса.
У Патрика оставалась лишь одна пуля. Убив Чейза, он бы ничего не добился. Через минуту на выстрел сбежались бы солдаты, повалили его на землю, связали руки и ноги и отвезли на заставу. Он сделался бы убийцей.
Поэтому Гэмбл выстрелил Чейзу в ногу. Пуля прошила кожаный ботинок, и из дырочки немедленно полилась кровь. Уильямс вытаращил глаза, с воем рухнул на землю и обхватил руками раненую ступню.
