литрами пьет на ходу сладкий кофе и ест шоколадные батончики.
Тогда он вломился в ее комнату и увидел опрокинутый книжный шкаф. Из-под него торчали штаны. Сначала он решил, что дочь придавило. А потом услышал из угла рычание. Шридеви скорчилась в изголовье кровати, ее почти целиком прикрывали длинные черные волосы. Нил сначала обрадовался и снова позвал дочь по имени. И тут из-под плаща волос показался демон. Окровавленная пасть, красные глаза.
Десаи моментально понял, что произошло, хотя и не хотел этому верить. Надо было бежать прочь из комнаты, постараться прикрыть сорванную с петель дверь, но вместо этого он кинулся к дочери, спотыкаясь о валяющиеся на полу книги. И все повторял: «Нет, нет, нет». Будто надеясь своими словами изгнать демона.
Шридеви спрыгнула с кровати и приземлилась прямо в его распахнутые объятия. Они рухнули на пол. Полетели в разные стороны пуговицы с его рубашки. Девушка рвала плоть отца когтями, словно хотела добраться до сердца.
Нил весил на добрую сотню фунтов больше, но едва смог ее удержать, такая в Шридеви бушевала дикая сила. Он словно пытался справиться с раскачивающимся трамплином. В дверях, в ужасе зажав рот ладонью, стояла жена. Нил закричал, чтобы она скорее звонила в службу спасения. Скорее, черт подери!
Десаи лежал на полу и ждал, когда под окном завоют полицейские сирены, а в коридоре раздастся топот сапог. Ей вколют транквилизатор. Дочь билась в его руках. Клыки щелкали совсем рядом с лицом отца, пришлось изо всех сил сдавить ей шею. Грудь у Нила ныла от нестерпимой боли, и вовсе не из-за нанесенной ему когтями раны.
Нил снимает бахилы и рабочий комбинезон, кидает все это в мусорный пакет и набирает свой личный код. На двери вспыхивает зеленый огонек, и с тихим шипением открывается автоматический замок. Десаи заходит в облицованную белым кафелем комнату, снимает ботинки, носки, трусы и майку, бросает их в очередной мусорный пакет и залезает под обжигающе горячий душ. Моется, вытирается насухо, набирает нужный код в раздевалке, достает из шкафчика спортивную сумку и переодевается в джинсы и спортивную футболку с длинными рукавами. Подарок жены на день рождения, стоит недешево и куплено в фирменном магазине, только вот в гольф играть у него нет больше ни времени, ни желания. Куртку Нил перебрасывает через руку.
На выходе Десаи расписывается у Беатрис — секретарши, которая дежурит сегодня ночью. Сквозь редеющие рыжие волосы у нее просвечивает розовая кожа. Секретарша нажимает кнопку, с жужжанием открывается дверь, и Нил выходит из лаборатории в небольшой серый коридор. Тут ничего нет, кроме пластмассового фикуса, покрытого толстым слоем пыли. В конце коридора стоят металлодетектор и небольшая рентгеновская установка. Нил здоровается с охранником (они сидят во всех зданиях центра). Выкладывает из кармана мелочь, кидает сумку в рентгеновский аппарат, забирает ее, пройдя через металлодетектор, и прощается. Снова жужжание, открывается очередная дверь, и Десаи выходит прямо на улицу, в холодный вечер. Никакой приемной у них тут нет, ведь сюда никто не приходит.
В долине Уиламетт вполне умеренный климат по сравнению с остальной частью штата (там уже, как он слышал, выпал снег). Но Нил все равно никак не может привыкнуть к температуре ниже десяти градусов, хоть и прожил тут больше тридцати лет. В воздухе висят капельки влаги, собирается дождь. Профессор застегивает молнию на куртке и защемляет кожу на шее. Жена говорит, это у него растет второй подбородок. Нил проверяет, нет ли крови, и сворачивает на извилистую бетонную дорожку, ведущую к воротам.
Изгородь под током едва слышно гудит. Охранник открывает свою плексигласовую будку и протягивает Нилу ручку и журнал. Десаи расписывается, а охранник тем временем, пережевывая жвачку, сокрушается, что «Трейл блейзерс» снова продули. На столе в его будке валяются листы с подписями приходящих и уходящих сотрудников, на нескольких экранах отображаются разные уголки центра. Ворота с жужжанием распахиваются, и мужчины желают друг другу доброй ночи.
Нил вытаскивает из кармана ключи и, взмахнув рукой, запускает в своей «хонде» печку и подогрев
