Ей нужен Макс. Не для «фирмы» нужен — для себя. Уйти на Землю означает потерять еще минимум трое суток и сделать шансы на успех операции совсем иллюзорными. По доброй воле Ева на это не согласится. Влюбленные женщины бывают разными, но влюбленная решительная женщина — это гибрид стенобитного тарана и вколоченного по самую шляпку гвоздя с зазубринами, который так просто не выдернешь. Тяжелый случай.
А Проход у нее розовый, гламурный… Эклектика какая-то. Ева и гламур — это как мороженое с горчицей или боевой томагавк со стразами.
Поразмышлять об этом подольше не получилось: в землянку вошли двое черных. Может, они плохо умели рулить в речных порогах, но на нехватку физической силы пожаловаться не могли. В одну секунду пленники были грубо поставлены на ноги и принуждены идти туда, куда ведут.
Вели в «блокгауз». Дневной свет резал глаза с отвычки. Скрипнула дверь за спиной, и резь прекратилась. Внутри царил мягкий полумрак. Толстые столбы с грубой резьбой подпирали потолок, как в жилище древнего норманнского ярла. И так же, как у норманнов, стояло на возвышении тяжелое кресло с грубой резьбой. Не было лишь длинного стола: здесь не пировали, здесь вершили суд.
И еще: вряд ли за спиной сидящего ярла располагался занавес из плотной темной ткани. А за спиной Старца он был.
Цирк, зло подумал Сергей, когда его вместе с Евой бросили перед Старцем на колени. Наверное, законы жанра везде одинаковы.
Старец был величествен. Крепкий старик с длинными седыми волосами, расчесанными на прямой пробор, кустистыми седыми бровями и седой бородой до пояса. Если бы не резкие морщины и не пронзительные глаза — совсем Дед Мороз.
— Мы привели этих людей, о Справедливый, — прозвучал за спиной сиплый голос одного из черных воинов.
С минуту длилось молчание — Старец изучал пленников.
— Кто этот молодой мужчина, похожий на нас, и женщина с носом как клюв? — прозвучал неожиданно глубокий звучный голос. — В чем их вина?
— Они пограничники.
— Мы не пограничники! — запротестовал было Сергей и вместе с кратким приказом молчать получил по шее.
— Вам будет предоставлена возможность высказаться, — возвестил Старец. — Пусть говорят мои дети.
— Они прилетели на большой крылатой машине, — наябедничал сиплый. — Машина упала в Верхнее озеро. Мы нашли их на берегу.
— Они одеты как пограничники, — заявил Старец после паузы. — На крылатых машинах, испускающих дым, летают только пограничники. Два довода за казнь. Что можете сказать вы, незваные пришельцы? По- моему, я слышал, что вы не пограничники? Кто же вы тогда?
— Вольные торговцы, — сказал Сергей, надеясь, что слушатели поймут его оннельский. — Пограничники называют нас контрабандистами и всячески препятствуют нам. Они — наши враги, как и ваши. А одежда… что одежда? Она удобная, почему бы нам не носить ее?
— Если вы торговцы, тогда где же ваши товары? — вопросил Старец, и за спинами пленников одобрительно зашушукались черные: вот это, мол, поддел! От Старца ничего не скроешь, он под землей на сажень видит!
— Дай я скажу, — бросила Сергею Ева и возвысила голос: — Да, на самолетах в этих краях летают пограничники. И это был их самолет. Но почему ты решил, что пограничники отважились бы летать над твоими владениями на этой табуретке? Они хорошо знают, кто такой Старец. Неужели ты не столь мудр, как о тебе говорят? Ведь пограничники — это одно, а их вещь — совсем другое. Разве самолет — зубной протез, чтобы быть неразлучным с хозяином? Разве вещь и ее хозяин не могут расстаться?
— Значит, вы воры, если украли крылатую машину, — заключил Старец. — Или разбойники, если отняли ее силой. Дети мои! Какое наказание установлено у нас для воров и разбойников?
