– Айри, ты меня ненавидишь… – шепнул Тёмный король, и на лицах обоих тут же появились подчёркнуто любезные светские маски.
Войдя в бальный зал, намина Первый министр отыскала взглядом короля Илара и уверенно двинулась к нему. Оставшись у дверей, Рионар посмотрел ей вслед с показным презрительно-равнодушным выражением, но, глядя на Солнечную принцессу со стороны, с ужасом понял – всё будет не настолько просто, как он планировал. Появилась мысль, что, возможно, было бы лучше, если бы о своём уходе Айрин сообщила утром, так как в вечернем бальном платье смотрелась на редкость соблазнительно.
«Я оцениваю её ум значительно выше внешних данных! – с яростью подумал Рионар и с горечью констатировал: – Вот ты и просчитался, Тёмный король!»
– Ваше величество, – её реверанс был идеален настолько, что с некоторой завистью взглянули даже обе принцессы, – я вынуждена настаивать на немедленной аудиенции. Надеюсь, вы поймёте моё требование, учитывая, что мне стали известны некоторые подробности… изменений во внешнеполитическом курсе Лиотиссии.
Илар смерил её тем липко-заинтересованным взглядом, который вызывал желание немедленно принять ванну.
– Намина Первый министр, – с придыханием ответил король, – что ж, если дело не требует отлагательств, с удовольствием подчинюсь вашему требованию.
«Ты женщина, – учила её бабушка, – а женщине в сотни раз сложнее, чем мужчине, удержаться на вершине власти… грудь мешает, – Кимора редко стеснялась грубых выражений, – посему перед тем, кто сильнее и выше, учись прикрывать грудь не чем-то, а кем- то!»
Айрин не раз следовала этому совету, поэтому тут же начала искать глазами бывшего Первого министра. К её счастью, Оратис, весьма любопытствующий по поводу прошедшей встречи с полномочным представителем Такассии, был неподалеку. Подозвав его жестом, девушка попросила намина Оратиса присутствовать при аудиенции и поторопилась, догоняя короля. Илар заметил, что Айрин не одна, лишь в коридоре и, с трудом подавив гнев, холодно спросил:
– Разве намина Первый министр не настаивала на аудиенции?
– То, что я собираюсь сообщить, требует присутствия намина Оратиса, – абсолютно серьёзно ответила Айрин.
– В таком случае, – на лице Илара показались багровые пятна, – мы перенесём аудиенцию на утро!
Айрин спешно продумывала, что сказать, но тут в разговор вмешался Оратис.
– Ваше величество, – голосом, полным подчёркнутого благоговения, произнёс намин, – позвольте заметить, что Первый министр никогда не настаивает на чём-либо, если в этом нет необходимости. Я полагаю, её безукоризненная служба вызывает, по меньшей мере, уважение, а также позволю себе напомнить о том вкладе, который намина Айрин Вегейрос Донис внесла в казну государства.
Под требовательными взглядами двух пар глаз Илар сдался. Наблюдающий издалека всю эту сцену Рионар едва сдержал улыбку – его умный синеглазый ангелочек осознал опасность со стороны короля и взял с собой Оратиса! Её предусмотрительность не могла не радовать.
– Я подаю в отставку! – спокойно заявила Айрин, едва они вошли в королевские апартаменты и король позволил начать беседу.
Бесконечное удивление в глазах Оратиса и ярость в глазах короля сказали о многом.
– Да, – продолжила намина, – мне стало известно о… хм… смене внешнеполитического курса Лиотиссии и о том, что вы отказались возглавить коалицию против Такассии, удовлетворившись выплатой репараций. – Не оставляя времени на обдумывание информации, Айрин продолжила: – Прошу на пост Первого министра назначить намина Оратиса, так как его выдающиеся
