дверях показался неприметный дворянин в сером костюме, обвёл взглядом присутствующих, небрежно поправил рукав, затем манжет и вышел. На него никто не обратил внимания, и только Рионар понял смысл сообщения: Айрин покинула короля и с Оратисом находится в своём кабинете. Всё прошло великолепно, и можно было расслабиться. Вот теперь Рионар с большим вниманием стал прислушиваться к плавной речи досточтимого хайгарла Кинторе, с которым теперь, когда у Такассии был выход к южным морям, собирался наладить тесные экономические связи. Но их прервали:
– Прошу простить нас, что прерываем вашу беседу. – Две светловолосые девушки с диадемами на идеальных причёсках присели в реверансе, но тут же поднялись.
– Ваше высочество, – обратилась к Рионару старшая, – вы столь чудесно танцуете, что я не могу удержаться от просьбы подарить волшебство вальса и мне!
Рионар склонился, принимая приглашение и в то же время скрывая досаду – принцессам Гаэне и Инаэне он был представлен ещё в опере и, сохраняя благожелательное лицо, сумел тогда ретироваться. Теперь же, забыв обо всех правилах этикета, старшая из принцесс настаивала на продолжении знакомства. Ведя королевскую особу танцевать, Рионар отрешённо вспоминал выдержки из донесений шпионов: «Наследная принцесса Гаэне Извельт Лиотисская в пятнадцать лет была замечена в связях с капитаном дворцовой стражи. В шестнадцать бежала с молодым священником. Скандал удалось скрыть, принцесса была возвращена. В любовных связях невоздержанна, имеет склонность к алкоголю и жестоким развлечениям, в том числе к охоте…» И вот сейчас он лицезрел этот образчик «непорочности», и, судя по затуманенным глазам и затруднённому дыханию, девушка испытывала к нему далеко не платонические желания.
– Ваше высочество… Рионар, вы позволите себя так называть? – с придыханием спросила Гаэне, едва они начали танцевать.
– Разве я смею отказать столь прелестной наследнице престола? – С вежливой улыбкой он кружил её по залу, испытывая почти физическое желание оттолкнуть прижимающуюся к нему девушку.
– Рионар-р-р, – на него дохнули перегаром после явно не одного бокала шампанского, – я восхищаюсь вами! Вы опасный и грациозный, как зверь! Вы невольно вызываете восхищение… Вы…
– Вы слишком любезны, – прервал её Тёмный король обходительно- пренебрежительным тоном, – должен отметить, что я поистине восхищён гостеприимством и вниманием, оказываемым мне членами королевской семьи.
– Вы достойны нашего самого пристального внимания! – Произнеся эту фразу, принцесса Гаэне истерично захихикала, видимо подразумевая пикантную двусмысленность. – Кстати, удалось ли вам сломить сопротивление нашего несклоняемого Первого министра?
Беседа перетекла в русло наиболее интересное для Рионара, но на его лице появилось выражение настолько безмерной скуки, что невольно Гаэне пожалела о том, что затронула данную тему.
– Вы о намине Айрин Донис? – Голос Тёмного короля был полон пренебрежения. – Милая… девочка и умная. Но пожалуй, тут нужно отметить гений вашего отца и намина Оратиса…
– Почему? – заинтересованно вопросила принцесса, и Рионар уловил блеск в, казалось, безразличных глазах.
«Самое время поднять авторитет Айрин», – с усмешкой подумал Тёмный король, без труда разглядевший в принцессе сплетницу.
– Могу сказать по секрету, – тихим, проникновенным голосом проговорил принц Аскаилоне, – что именно сейчас намина Айрин Донис подала в от ставку!
– О-о-о, – на лице Гаэне появилось выражение полнейшего восторга, – эта птичка слишком высоко взлетела, и падать ей будет больно!
Мстительные нотки в голосе принцессы заставили Рионара внутренне брезгливо поморщиться, но внешне он сохранял любезно-внимательное выражение на лице.
