— Выпороть бы тебя за такую подлую ложь, — свирепо прорычал я, начиная понимать в чем дело, и остывать, — да некогда. Спасать дурочку нужно. Поехали.
Прыгнул в седло, поправил иллюзию и направил шарга в селение.
Минуты через две когти исчезли, и злость тоже, но разговаривать с ней не хотелось. Это же нужно придумать, подчинение! Как будто она не помнит, как чувствовала себя под подчинением в крепости! От него человек не становится спокойнее, а просто не может делать то, чего не приказали. А она спокойно ела, гуляла, и даже не поняла, что это не подчинение, а невозмутимость?! Не верится, как бы я не называл девчонку глупой, отказать ей в сообразительности никак не могу. Другое дело, что она, как все ведьмы, обладает излишней мнительностью и независимостью, но ума эти качества не отнимают.
Но тогда почему она так упорно просила прощения? Значит, считала, что находится под заклятьем и хотела, чтоб я его снял. Проклятая пентаграмма, что- то не сходится. Нужно еще раз все обдумать, но позже, сейчас мы как раз въезжаем в село.
Карта окрестностей, захватившая большую часть земель дроу, вместе с их столицей, нашлась именно там, где я и надеялся. На этот раз я не стал разговаривать с хозяином, сделал вид что зашел по ошибке, повернулся к двери и набросил на себя отвод глаз. Лавочник проворчал что- то наподобие ходят тут всякие, и уткнулся в толстую книгу а я спокойно занес себе в память все известные магам тропы и пещерки.
Мэлин ждала за углом, держа за ремешок моего шарга, и была по- прежнему мрачнее тучи, хотя к ее новому облику, старухи- смески с гномьей кровью это выражение лица даже подходило.
— Едем, — коротко бросил я, усаживаясь в седло и не обращая никакого внимания на кислую гримаску, скользнувшую по лицу старушки.
Да знаю я, что она хочет есть, и сам хочу, но придется потерпеть. Как мне подсказала карта, через пару лиг от села будет развилка, и одна из дорог потом пойдет в сторону Тмиса, столицы дроу, а другая — через мостик в сторону охотничьего домика одного из тех знатных господ, что посещают свои земли только проездом или пожелав поохотиться.
Вот в том домике я и собираюсь остановиться, потому что тайная инструкция, вложенная в кристалл карты, категорически не советует ехать дальше одному. И я не собираюсь строить из себя героя, а намерен с утра отправиться на поиски обоза, или надежных попутчиков.
Домик оказался очень непритязательным, сложенным из бревен и крытый дерном. Видимо, потому никто и не покусился на двери и ставни. Стекол в нем, как видно, не было изначально. Замка на двери тоже не было, только завязанная узлом толстая веревка, защищавшая лишь от зверей, но не от воров.
Я привязал шаргов на длинные ремешки, за несколько секунд распутал узел, и отправился изучать дом. Он был поделен перегородками из грубых досок на несколько комнат. Передняя, с большим очагом и столом, была самой большой, а в дальней части разместилось несколько крошечных спаленок, оборудованных простыми лежанками из таких же досок.
Забросив в первую же каморку свой мешок, я отправился на крыльцо, ставить сторожки, и поймать какую- нибудь дичь. Воспоминание о погоне заставило меня на этот раз заниматься установкой щитов и сигналок с особой тщательностью. Да и сотворил я их третьей ступени, вместо обычной седьмой. И только после этого захватил тушку пойманного и уже разделанного дикого кабанчика и вернулся в дом.
Молча разжег огонь, приглушил и повесил над ним присоленное мясо, решив, что так оно дольше сохранится в дороге.
Потом притащил воздушной плетью котел воды, повесил в другом углу очага, на чай. И насыпал из мешка в миску овощей, намереваясь сделать салат.
Мэлин пришла из своей комнатушки переодетая в старую одежду, заглянула в котел, повернула рычагом вертел, и села к столу, молча глядя, как я режу овощи.
— Снимай все амулеты, талисманы, колечки и заколки, все металлическое и с камнями, — приказал я, — а также пряжки и нож. И не смотри такими подозрительными глазами, я ничего не возьму. Это только ты считаешь меня чудовищем, потому что не удалось выжить из крепости. Люди не любят тех, кто их победил или в чем- то обошел.
— Это неправда, — зло прошипела она, складывая в жалкую кучку свои ценности.
Амулет, что давал я, положила в стороне, но я воздушной лианой придвинул его в общую кучу. Подождал, пока она закончит, проверил поисковичком и велел вытащить из потайного кармашка иглы и ножнички, а из обычного наперсток.
Спорить она не стала, сложила и их в кучку и бдительно уставилась на меня. А я окружил собранные вещи коконом тройной защиты и запустил внутрь заклинание огненной магической очистки.
Несомненно, оно сожжет и мелкие наговоры и заклинания, но если к чему- то прицепилась незримая нить чужой следилки, она тоже сгорит в очищающем огне.
— А они не расплавятся? — тихонько прошептала ведьмочка, следя за наливающимися жаром вещами, но я только строго сдвинул брови, сейчас не до объяснений, нужно следить очень внимательно.
— Змейство… — ее растерянный вздох и синеватая вспышка совпали, но меня это вовсе не обрадовало.
Значит, она все же была, хитроумно подвешенная следилка, и по ней кто- то очень коварный узнавал о наших передвижениях. Вот почему он все время был на шаг впереди меня. И хотя теперь следилки нет, догадаться, в какую сторону мы движемся, сможет и наивный хуторянин, не то что вражеский маг.
Хотелось бы узнать, просто из любопытства, в какой момент путешествия ее прицепили к бастарде? Про то, что в крепости повесить следилку было некому, я почему- то не сомневался, веря, что Ренгиус не мог не предупредить.
Но теперь все это не важно. Хуже всего, что враги уже где- то рядом и нам даже бежать некуда. Ну чтож, на всякий случай придется готовиться к самому последнему способу.
— Ир… извини меня.
Нет, она все же неисправима. Ну, ведь просил же?!
— Я больше не буду так тебя назвать… только прости. Я теперь поняла… это она меня все время дергала… а я думала… я же ее почувствовала, когда ты что- то намагичил… — она говорила все тише и жалобней.
— Уже простил. Я сам виноват, не сумел сдержать себя в руках. А такое заклинание, невозмутимости, всегда на себя бросаю… мне оно легко дается, — прощать и просить прощения почему- то всегда легче, когда осознаешь, что простили тебя самого. — А это все пока не надевай, я сейчас обновлю защиту.
Разумеется, вливая в амулеты щиты и отвороты от всевозможных заклинаний и ловушек, я сделал все, что только мог. Выложился до нитки, постаравшись ничего не пропустить и не забыть.
Даже пот на лбу выступил, когда я сводил вложенные заклятья в единую конструкцию и наполнял ее силой.
— Все твои заколки теперь с защитой, — предупредил я ведьмочку, откидываясь на стену, и незаметно отирая лоб, — и кстати… давно хочу спросить, тебе не хотелось вернуть косу? Разве у ведьм нет заклинания для роста волос?
— Нет… раньше не хотелось, — туманно пояснила она, — а теперь незачем.
В ее печальных глаз на миг мелькнуло уже знакомое мне выражение умудренной жизнью старушки и исчезло, и я решил больше не задевать эту тему. Раз ей нравится быть похожей на парнишку, мне все равно.
— А можно я спрошу? — Осторожно осведомилась девчонка и я утвердительно ей кивнул.
Спрашивать маглоров можно всегда… но не стоит думать, что на все вопросы будет ответ.
— А у тебя есть отец и мать?
— Конечно, — на этот вопрос я могу отвечать сколько угодно, — и даже брат есть. Но он старше и давно прошел практику.
— А они не волнуются? — помолчав, спросила девчонка и я вздохнул.
— Думаю, волнуются. Но я иногда посылаю письма… нам разрешено раз в два месяца писать короткое послание.
Про то, что родители имеют право в случае, если у них разбушуется интуиция или начнут появляться предвиденья запросить отчет у наблюдателей, рассказывать я разумеется не собирался. Людям трудно
