мощный щит.
А что я еще могу сделать?
Оказавшись в своей спальне, я первым делом взял саквояж и достал письменные принадлежности. Хотя я и не получил пока от королевской канцелярии ответов на посланные из разрушенной мельницы и Деборета сообщения, традицию писать отчеты каждый день следовало восстановить. Да и магистр не намерен держать в тайне свое знакомство с нами, судя по пришедшим от защитного купола сигналам о четырех отправленных им вестниках.
Вставать с мягкой перины не хотелось категорически. А от мысли, что сейчас придется умываться в боковой пристройке холодной водой, садиться на огромную курицу с куцыми крылышками и медвежьей мордой, и тащиться куда- то по рассветному туману и вовсе становилось муторно. Никто из маглоров не любит долгих, лишенных удобств путешествий и ночевок под чужими крышами или куполами походных шатров. Да и продолжительное время находиться вдали от своих лабораторий и библиотек тоже. И чем дольше это продолжается, тем хуже становится у нас характер.
Единственное, что немного примиряло меня с необходимостью раннего подъема, было ощущение наполненности резерва. Нехотя потянувшись и распахнув глаза я достал коробочку с накопителями и сначала слил часть энергии в опустошенный вчера кристалл, а затем вдруг вспомнил про свое намерение нарушать, по мере необходимости, правила практиканта. Это воспоминание согрело мне душу и добавило решимости, оттого и вставал я с постели уже в довольно благодушном расположении духа.
Набросив на плечи куртку, вышел на крыльцо, постоял, любуясь неожиданно прозрачным рассветом, и направился в пристройку.
Безо всяких сомнений одним движением руки кастовал заклинание чистоты, затем развел жаркий огонь под большим котлом и притащил воздушной петлей, свернутой в форме огромного ковша, целую бочку воды. Сначала налил котел, потом наполнил все имеющиеся в умывальне жбаны и бадьи. Окончательно повеселев, с удовольствием выкупался горячей водой в деревянной лохани, и, наполнив немудреную купель свежей водой для Мэлин, отправился будить девчонку.
Магистр уже стоял возле очага, намереваясь согреть отвар, и я сообразил, что невозможно будет скрыть от него все те беспорядки, которые я предполагал учинить. Ну вот и хорошо, сразу же явилась дерзкая мысль, пусть привыкает заранее, нам же теперь не один день ехать вместе, если я правильно понимаю его назойливость.
— Если вы согласны немного подождать, пока моя воспитанница искупается, можем позавтракать вместе, — предложил мимоходом и стукнул в ее дверь, — Мэлин! Вода остывает, отправляйся купаться.
— А ты нагрел воду? — Обрадовалась выглянувшая на стук ведьмочка, — тогда бегу. А полотна и мыла там нет?
— Все есть, но поторопись, сейчас будет завтрак, — пригрозил я, и она рванулась к двери. Но возле самого порога вдруг приостановилась и заинтересованно оглянулась, — а на завтрак можно просить всё, что хочу?
— Проси, — великодушно дозволил я и она обрадованно оттарабанила меню завтрака своей мечты.
— Так… кофе, сливки, шоколад, блинчики и клубничное варенье.
— Ладно, — согласился я, и девчонка исчезла за дверью.
— Это у вас такие шутки? — чуть напряженно усмехнулся магистр, оставляя в покое очаг.
— Ну что вы, какие с утра могут быть шутки! — С еле заметной насмешкой пояснил я, создавая на столе кофейник, сливочник и блюдо с блинами. — По моему пониманию, сегодня нам предстоит преодолеть довольно трудный участок пути, и девочке нужно хорошо позавтракать.
И пока я выставлял на стол большие миски с омлетом и корзинку с пирожками, магистр стоял рядом и пытался проверить, не иллюзия ли эти лакомства.
— А разве вашими правилами не запрещено так неразумно тратить энергию?! — не выдержал он, убедившись в совершенной подлинности продуктов.
Ну, надо же, какие все они знатоки наших правил, вяло восхитился я, свои бы еще так же свято исполняли, как ждете от бедных маглоров.
— В наших правилах предусмотрены исключения, — только таким, веским и загадочным заявлением и возможно прекращение подобного допроса, — а у вас есть какие- то особые желания? Но предупреждаю, создать я могу лишь то, что пробовал хоть однажды.
— Творог с изюмом и сметаной вы пробовали?
— Разумеется, — кивнул я, ставя перед ним миску с заказанным продуктом, и продолжая создавать чашечки, вазочки с вареньем и медом, — будете сначала завтракать или умоетесь?
— Пожалуй, позавтракаю, — отозвался он и принял из моих рук чашечку с шоколадом.
Всего одно краткое прикосновение пальцев, а каждый из нас получил полную информацию о состоянии резерва собеседника.
И если его резерв оставлял пока желать много лучшего, заполнившись за ночь едва на треть, то мой удивил его почти неистраченной энергией.
— Вы пользуетесь накопителями? — отпив шоколад, осторожно поинтересовался он, и мне стало смешно.
Вот в этом все маги похожи, едва встретившись с чем- то незнакомым или необъяснимым, пытаются разобраться в проблеме, провести эксперимент или поставить несколько опытов. И этим мы и отличаемся от людей, они в первую очередь думают о себе и о собственных мелких интересах и переживаниях, а нам важнее узнать что- то новое, понять сокровенную суть произошедшего, докопаться до причин какого- то явления.
— Вчера пришлось воспользоваться, — честно сообщил я, — после портала не хватало энергии на хорошую защиту. Но это было всего второй раз за время практики.
Наверняка он встречался раньше с маглорами и знал что такое наша профессиональная гордость, потому что поверил и вопросов больше задавать не стал. Но сидел до конца завтрака в большой задумчивости, поедая все подряд, и свой творог и блинчики и варенье.
К мосту, от которого свернули вчера к охотничьему домику, мы подъехали в тот момент, когда из- за холмов выползло солнце и немедленно направили шаргов в сторону горного хребта, впирающегося в небо вершинами на расстоянии полутора дневных переходов. Дорога пока была пустынна, но карта подсказала, что через полчаса нам встретится большой постоялый двор, на котором принято ожидать оказию для переезда через перевал. И все, кто опоздали к вчерашнему обозу, поедут с сегодняшним.
— Вы не знаете, магистр, — умышленно назвав спутника именно так, осведомился я, — кто или что, представляет такую опасность для путешественников, раз никто не ездит тут поодиночке?
— Последствия выплеска, — коротко вздохнул он, — та лавина магической энергии, что прошла по нашим долинам, задела и горы. Собственно, они ее сдержали, но пропитались все трещины, пещеры, ущелья. И вся живность, что в них жила, вскоре начала меняться… как и наш народ.
— И кто самый опасный?
— Скальники, это нелюдь, просачивающаяся сквозь самые узкие расщелины и трещины. Обожают именно магов, выпивают энергию за минуты. Причем все время меняют места засады. Едешь вроде по безопасному участку и вдруг высовывается щупальце, прижимает к скале и нет никакой возможности вырваться.
— Какие- нибудь способы борьбы есть? Огонь, вода, свет?
— Некоторым помогли боевые амулеты с заклинаниями света, и еще, — он хмуро вздохнул, — очевидцы говорят, что они не могут взять магию оборотней. В последнее время группа магистров живет на одной из застав и изучает этот вопрос, но скальники не единственная мерзость, что может встретиться. Каменные оборотни, ядовитая плесень, и еще парочка редких видов. Утешает одно, их постепенно все меньше, лет двести назад обозы меньше чем по сотне всадников не ходили.
— А теперь сколько? — проснулся интерес у Мэлин, — не придется три дня ждать?
— А госпожа так торопится попасть в Тмис? — насмешливо усмехнулся магистр и был сражен резким ответом ведьмочки.
