пятнами латок и шрамами зашитых суровыми нитками разрезов. Был, конечно, парадный мундир, что сшили для меня ещё в Уэльве по заказу и на деньги полковника Жехорса, но гробить его не хотелось совершенно.
- Значит так, Жильцов, - сказал я денщику. - Я сам вычищу и упакую оружие, а ты расшибись, но найди мне мундир до отхода дирижабля. Понял?
- Как не понять, вашбродь, - ответил тот. - Отлично понял. Разрешите удалиться?
- Бегом, - скомандовал я и Жильцов пулей вылетел из моей квартиры.
Пока я занимался чисткой и упаковкой всего своего впечатляющего арсенала, Жильцов отыскал- таки мне новенький офицерский мундир. Он вручил его мне вместе со счётом от каптенармуса, сумма в счёте была изрядно завышена, но я не стал обращать на это внимания. Нужно же человеку на что-то жить, да и за "срочность" при отыскании мундира по армейской традиции нужно платить. Я отсчитал сумму и вручил её Жильцову, отправив его обратно каптенармусу, а сам вернулся к упаковке оружия.
На дирижабли грузиться пришлось снова, будто в бой шли. Тех, кто летал к Трафальгару и оттуда в Шербур, осталось очень мало. А вчерашние рекруты жуткого "летучего левиафана" до дрожи боялись. Унтера и фельдфебели подгоняли их окриками и зуботычинами, стараясь скрыть собственный страх. Летели мы всё той же эскадрой Гершеля, однако теперь полк наш определили не на "Гангут", а на "Севастополь" - того же класса десантный дирижабль с усиленным вооружением. На него даже пороховые ракеты поставили, купленные у французов, так что теперь британцев ждёт большой сюрприз при столкновении с нами. Последнее, к слову, было бы маловероятно, воздушный флот Британии был сосредоточен у берегов родного Альбиона, что не для кого секретом не являлось. Бонапарт затеял так называемую континентальную блокаду и, хотя ей изрядно помешал адмирал Нельсон, был решительно намерен высадиться на Британских островах, не смотря на явный проигрыш в Испании.
- Бонапарт рассчитывает на нас, своих союзников, - говаривал в кают-компании капитан-лейтенант Орлов, второй помощник "Севастополя". - Хочет с нашей помощью, хотя бы удержать свежеиспечённого виконта Веллингтона, ведь лишись Бонапарт Испании, ему придётся забыть о вторжении на Британские острова.
- Это называется в народе, - отвечал на это наш полковник Алексей Романович Браун, как и мой гренадерский прапорщик, и наш генерал-лейтенант из обрусевших шотландцев, - таскать каштаны из огня чужими, в этом случае нашими, руками.
- Но для чего же тогда нужны союзники, господин полковник? - спросил капитан дирижабля капитан-командор Зеньковский.
- И для этого тоже, - согласился полковник Браун, - но ведь нужно же и свою выгоду получать. Какова наша выгода в этой войне? Что мы забыли в Испании?
- Прошу простить, господин полковник, - наклонил голову Зеньковский, - но это не нашего с вами ума дело. Такие дела Государь пускай решает, а нам - его волю исполнять. По военного ведомству, в смысле.
- Оно, конечно, так, - не стал спорить наш полковник, - но всё же хотелось бы знать, для чего воюем.
- Британия, господин полковник, уже давно, не смотря на все потуги Бонапарта, правит морями. Их корабли бороздят все океаны, топят вражеские суда кругом. Более того, благодаря паровому оружию, и в воздухе Британия - царица. Трафальгар это доказал лучше всего. Как бы ни страдал, наш, авиаторский гонор, но только благодаря вам, пехоте, эскадра наша вышла из боя, а не сгинула на дне Кадисского залива или же не попала в руки британцев.
- Это понятно, капитан-командор, - кивнул Браун, - но причём Испания, никак не пойму.
- А притом, господин полковник, что если сейчас не остановить британцев на суше, - сказал на это Зеньковский, - то мир очень скоро заговорит по-английски, как того хотят его британское величество и лорд Джон Каннинг, премьер-министр нынешнего кабинета. Так что вся тяжесть ляжет на ваши плечи, господа пехотинцы. Ни на море, ни в воздухе им противопоставить уже нечего.
- Думаю, мы вполне способны сделать это, - заявил подполковник Панкаршин. - Британцы, быть может, и славные вояки в воздухе или на море, но на земле, на тверди, лучше наших чудо-богатырей, - он покосился на меня с хитрецой, - нет никого. Это доказано многими годами и многими войнами.
- Вот только нам не приходилось ещё воевать с британцами, за исключением Броцен, но это можно сказать, что и не в счёт, - возразил его командир, полковник Требенёв.
- Отчего же? - удивился Панкаршин.
- Вы не слыхали о мирном посольстве британцев? - удивился его командир. - Панкаршин, нельзя же настолько не интересоваться мирными делами, настолько уходить в войну. Осенью минувшего года, когда стала собираться антибританская коалиция, из Лондона прибыло посольство во главе с лордом Харкинсом. Британцы утверждали, что Джон Хоуп высадился в Литве, как бы смешно сие не звучало, по ошибке и шёл по нашей земле, думая, что идёт по враждебной ему Испании, а потому и вели себя как обычно. В доказательство приводили даже некие карты, на которых были обозначены литовские земли, но с названиям на испанском.
- Закончилось оно, всё равно, ничем, - заметил полковник Браун. - Государь уже подписал к тому времени основные документы по антибританской коалиции. Да и кто бы поверил этим сомнительным картам и странным объяснениям про сгинувшую эскадру. Так вы, полковник, считаете, что это была случайность? Высадка Хоупа? Очень сомнительно, на мой взгляд.
- Причин для этого нападения, полковник, - ответил Требенёв, - у британцев не было. Как-то глупо оно выглядит. Чего они хотели добиться этим? Одним корпусом разгромить Северную армию и двинуться на Петербург? Даже при британском высокомерии, слишком.
- Как бы то ни было, но бой был, - сказал Браун, - и Хоуп был нами бит. За два дня сражения его армия была практически уничтожена.
- Кроме уже знакомых красномундирников с нами будут сражаться ещё бостонцы, - заметил Требенёв. - Они, как говорят, отличные стрелки и есть несколько полков лёгкой кавалерии, с ними в Старом свете ещё никто дел не имел.
- Но и они сражались лишь против дикарей, - возразил Панкаршин, - и не имели дел с регулярной армией. Они имеют мало представления о том, как биться против нас.
- Думаю, - покачал головой Требенёв, - уже имеют. Против французов дрались, а они вояки не хуже нас. На войне учатся очень быстро, или отправляются на тот свет.
Высадились мы в городе Бургос, куда скорым маршем направлялись войска Веллингтона. Союзным войском должен был командовать брат Наполеона Жозеф, что отнюдь не радовало нашего генерал- лейтенанта. Ему отлично запомнилось Труа, где его мнение далеко не всегда совпадало с бонапартовым и последнее слово оставалось за императором Франции. А дела французов в Испании совсем плохи, раз Жозеф сидит в Бургосе, а не в Мадриде. И Веллингтон рвётся сюда со своими португальскими союзниками, стремясь одним сильным ударом выбить остатки французской армии с полуострова. Нашей задачей было помешать этому.
- Битва состоится со дня на день, - сообщил мне старый знакомый капитан Жильбер. - Уэлсли уже выстроил лагерь в десятке лье от Бургоса и ждал только вашего прибытия, чтобы дать бой.
- Отчего же он не начал осаду до нашего прибытия? - удивился я. - Ведь у него изрядный численный перевес, орудия, он вполне мог взять город до нашего прибытия.
- В том году уже пытался, - усмехнулся с законной гордостью Жильбер. - После оглушительных успехов в Галиции и Эстремадуре, Веллингтон уже рвался к Бургосу, осаждал его, но взять так и не смог. Со всеми орудиями и численным перевесом. Теперь же он не уверен в своих силах, я так думаю. Вот и повисла ситуация. Мы в городе сидим, разве что наши гусары, да ещё варшавские уланы за стены выходят, да и то нечасто. Эти американские кавалеристы просто черти какие-то, ma parole. Но и Веллингтон не спешит на штурм, ждал вас. С вашей помощью наш августейший брат решится выйти за стены и дать бой в поле. Что Уэлсли и нужно.
Мы сидели в офицерском собрании Бургоса. Делить комнаты с Серыми гусарами Жехорса не желал никто, из-за их прескверной репутации. Часть её распространилась и на меня, ведь я единственный, кто не гнушался общения с ними. На это мне было откровенно плевать, какова бы ни была их репутация, я дрался с
