– А ты че думал? У нас тут Совет Европы, что ли?.. Где отремонтировали, там посветлее, где не успели – как здесь.
Желтая двустворчатая дверь заскрипела, когда полковник потянул на себя ручку, за дверью открылся еще один коридор, залитый синим люминесцентным светом, совершенно больничный.
– А мы в прошлый раз в каком-то другом месте разговаривали!
– Это «другое место» называется мой кабинет, Дмитрий Иванович! Там как раз отремонтировано уже.
Полковник толкнул еще какие-то двери, за которыми открылось просторное кафельное помещение, уставленное сложным оборудованием, аптечными шкафами, канцелярскими столами, колбами, ретортами, фарфоровыми плошками, разномастными весами и газовыми горелками.
Должно быть, именно так выглядела мастерская на Малоохтинском, где изготавливались патроны для боевых групп, вдруг пришло в голову Дмитрию Ивановичу.
– Варвара Дмитриевна, ты тута?! Или где ты есть-то?
Пожилой дядька в халате выглянул из-за шкафа и посмотрел поверх очков, напомнив Дмитрию Ивановичу Ворошилова:
– Добрый день, товарищ полковник.
– Игорь, я здесь.
Варвара, тоже в халате и резиновых перчатках, энергично крутила в колбе какую-то жидкость. Не переставая крутить, она подошла, кивнула Шаховскому и сунула полковнику локоть. Тот пожал.
Дмитрий Иванович не знал, что ему делать.
– Зелье варишь? – спросил полковник.
– Ага, – безмятежно ответила Варвара. – На погоду.
– К выходным бы солнышка, а, Варь? Наколдуй!
– Какие тебе выходные, Игорь Владимирович, когда дело не раскрыто, я же знаю!..
– Дело! Кабы у меня на руках одно дело-то было!.. И наука ни с места! – Он подмигнул Шаховскому. – А на нее вся моя надежда была.
– Ты обедал, Игорь Владимирович?
– Только оттуда. Сегодня борщ московский и голубцы. Все холодное.
– Есть хочется, – пожаловалась Варвара и ушла со своей колбой за шкаф.
Все это делалось так, словно никакого Шаховского в комнате не было.
И неловко ему было, и странно, и смешно! Как будто он кино смотрел с самим собой в главной роли.
– Варвара Дмитриевна, – сказал он и улыбнулся. – У меня яблоко есть. Будете?..
– Яблоко? – переспросили из-за шкафа.
– Короче, я пошел, – догадался полковник. – Варь, ты профессору пропуск отметишь, чтоб он ко мне не метался! И давай, Дмитрий Иванович, давай! Ты же в Думе работаешь, государственный человек, должен соображать.
Шаховской кивнул и достал из портфеля яблоко.
– О! – сказала Варвара, выйдя из-за шкафа. – Яблоко! Мытое?
И взяла у него с ладони.
– Я про сумасшедшую бабку просто так сказал, – выговорил Дмитрий Иванович, решив, что это и есть самое главное. – Я просто не знал, что еще сказать.
Варвара взяла со стола длинный и узкий ножик и стала аккуратно чистить яблоко.
– Варечка, вы там закончили?
– В автоклав поставила, да.
– Тогда я приступлю.
Дядька в халате протиснулся мимо них и канул среди реторт и горелок.
Варвара отрезала ломтик и отправила в рот. Дмитрий Иванович молчал.
– Вкусное яблоко! – сказала она, прожевав. – Я люблю осенние.
– Антоновки сейчас уже почти не осталось, – доложил Шаховской. – Яблони живут, конечно, долго, дольше
