– Хватит трепаться, – обрезал второй журналист, косясь на Скицина. Кивнул, то ли прощаясь, то ли просто стряхивая с капюшона воду, и они пошли к своей машине.
Степан не стал ничего уточнять. Из этих больше слова не выжмешь, и так разболтались. Может быть, удастся в редакции что- нибудь уточнить, он там многих знал. Лучше сейчас пацанов порасспрашивать, мороженого им купить, голос поласковее сделать…
Но близнецы уже исчезли. Ушли тихонько, пока Скицин говорил с журналистами. Степан даже руками всплеснул от досады.
Блин, что же происходит?
8
В машине было тепло. Ярослав сел на заднее сиденье, словно отгораживаясь от Шедченко спинкой кресла, расстегнул мокрую куртку. Полковник, несомненно, увидел в зеркало кобуру под мышкой, но ничего не сказал. Они свернули на Рождественку, потом на Кузнецкий Мост. Шедченко, похоже, хотел убедиться, что за ними нет «хвоста».
Заров молчал. Не ему начинать этот диалог.
– Почему вы просили приехать именно меня? – наконец спросил полковник.
– Вы мне достаточно симпатичны.
Николай поморщился, как бы показывая свое отношение к этой симпатии.
– К тому же мы с вами оба неудачники. Наши Визитеры предпочли борьбе самоубийство.
– Тот, кто приходил ко мне, погиб в бою, – отрезал полковник.
– Да бросьте, Шедченко. Он лишь выбрал другой способ. Более достойный. До его гибели вы не могли поднять руку на женщину. Да и после вам было нелегко.
Николай не стал спорить. Поинтересовался:
– Откуда были те журналисты?
– Поняли?
– Конечно. Откуда они?
– Из Москвы. – Заров усмехнулся.
– Понятно. В общем-то зря вы старались, Рашид не собирается вас убивать.
– До тех пор, пока надеется на союз.
– Да сдались вы ему! Зачем лишние жертвы, сами подумайте!
– Я же еду с вами. Значит, доверяю. А маленькое прикрытие никогда не повредит.
– Вот уж не думал, что буду слушать лекцию о тактике от писателя, – беззлобно буркнул Шедченко. – Ребятишки куда пошли?
– Не имею ни малейшего понятия. Для их же блага.
Николай тихо засмеялся.
– Слушайте, Ярослав, вы не Штирлицем себя вообразили? Ожидаете допросов и пыток?
– А почему бы и нет?
Они притормозили перед светофором, Шедченко обернулся, мгновение смотрел ему в глаза. Кивнул.
– Действительно, почему бы и нет? Прав, писатель.
– Тогда уж зовите меня литератором. Мне гораздо больше нравится это слово.
Шедченко хмыкнул, машина вновь тронулась.
– Нам с полчаса ехать, – сообщил полковник. – Вы курите, если хочется.
Заров достал сигареты, затянулся, чуть опустив стекло. Мокрый ветер ударил в лицо.
– Шедченко, когда вы были маленьким, любили сидеть у открытого окна в машине? Чтобы ветер заставлял щуриться и вдыхать его приходилось тяжело, как воду?
– Мне в детстве редко приходилось ездить на машине. – Николай помолчал, потом кивнул. – Но в общем-то да. Любил.
– А я и сейчас люблю, – задумчиво сказал Ярослав.
Они выехали за кольцевую, когда полковник снова заговорил с ним:
– Чего хотел ваш Визитер?
