Не варто плекати ілюзій стосовно того, що колонізація Місяця й Марса відразу принесе нам економічні вигоди. Колумб, рушивши 1492 року до Нового Світу, несподівано відкрив європейцям доступ до небачених скарбів. Незабаром конкістадори почали присилати на батьківщину гори золота, яке вони награбували в корінних американців. а поселенці - цінну сировину й сільськогосподарські культури. Витрати на експедиції до Нового Світу з лихвою компенсувалися тим казковим багатством, яке можна було там нажити.
Але колонії на Місяці чи Марсі - це інший випадок. Там немає ні повітря, ні рідкої води, ні родючого грунту, тож усе доведеться доправляти ракетами з Землі, а це страшенно дорого.
До того ж колонізація Місяця практично не має військової цінності, принаймні в найближчій перспективі. Щоб долетіти до Місяця з Землі чи у зворотному напрямку, потрібно в середньому три дні, а ядерну війну можна виграти лише за дев’яносто хвилин за допомогою міжконтинентальних балістичних ракет. Космічна кавалерія з Місяця просто не встигне взяти участь у бою на Землі. Саме тому Пентагон і не фінансує жодних серйозних програм використання Місяця з військовою метою.
Це означає, що якщо ми й почнемо серйозно освоювати природні ресурси в інших світах, то це буде задля блага космічних колоній, а не Землі. Космічні поселенці добуватимуть метали й інші мінерали для власних потреб, оскільки доправляти їх на Землю було б надто дорого. Добувати корисні копалини в поясі астероїдів стане економічно вигідно лише тоді, коли у нас з’являться самодостатні колонії, що зможуть використовувати цю сировину самі, а це станеться хіба що аж наприкінці цього сторіччя чи - що ймовірніше - ще пізніше.
КОСМІЧНИЙ ТУРИЗМ
То коли ж звичайна цивільна людина зможе полетіти в космос? Деякі провидці (такі, як покійний Джерард О’Нейлл із Прінстонсько- го університету) мріяли про космічну колонію у вигляді величезного колеса, на якому були б розташовані житлові приміщення, водоочисні споруди, установки для регенерації повітря і т. д., - і все це для того, щоб розв’язати проблему перенаселення на Землі. Однак у XXI сторіччі ідея, що космічні колонії можуть вплинути на проблему перенаселення, лише фантазія. Для більшості людства Земля залишатиметься єдиною домівкою принаймні ще сторіччя або й довше.
Утім, є один спосіб, як пересічна людина може реально полетіти в космос: як турист. Деякі підприємці, критикуючи НАСА за величезне марнотратство і бюрократію, вважають, що знизити вартість космічних польотів можна за допомогою ринкових механізмів. 4 жовтня 2004 року Берт Рутан і його інвестори вже виграли премію
Тепер, коли вже є
