Я повернув ключ запалювання, натиснув на акселератор і виїхав на автостраду, тоді повернув спеціальний перемикач, і керувати автомобілем почав комп’ютер. Я відпустив кермо, й автомобіль поїхав сам. Я повністю довіряв йому; комп’ютер постійно підкориговував кермо через гумовий кабель. Спочатку було трохи моторошно бачити, як кермо й педаль швидкості рухаються самі. Здавалося, що автомобілем керує невидимий водій-привид, але за якийсь час я до цього звик. Насправді пізніше мені навіть сподобалось відпочивати в автомобілі, що керував сам із надлюдською точністю і вмінням. Я відкинувся на спинку сидіння й насолоджувався їздою.
Серцем безпілотного автомобіля була система GPS, за допомогою якої комп’ютер визначав його місце перебування з точністю до кількох футів. (Інженери сказали мені, що іноді система GPS може визначити місце автомобіля з точністю до кількох дюймів.) Сама по собі система GPS - це диво сучасних технологій. Кожний з тридцяти двох супутників GPS, що обертаються довкола Землі, випромінює конкретну радіохвилю, яку потім уловлюють GPS-приймачі в моєму авті. Сигнал від кожного супутника трошки спотворений, оскільки вони перебувають на неоднакових орбітах. Це спотворення називають доплерівським зсувом. (Приміром, радіохвилі стискаються, якщо супутник рухається в напрямку до вас, і розтягуються, коли він рухається від вас.) Проаналізувавши легкі спотворення частот від трьох чи чотирьох супутників, комп’ютер в автомобілі може точно визначити моє місце перебування.
Крім того, в крилах автомобіля був радар, щоб авто могло відчувати перешкоди. У майбутньому це матиме величезне значення, оскільки кожний автомобіль автоматично вживатиме термінових заходів, як тільки вловить загрозу аварії. Сьогодні в Сполучених Штатах майже 40 000 людей щорічно гинуть в автокатастрофах.
У майбутньому слово “автокатастрофа” може поступово зникнути з англійської мови.
Затори на шляхах також можуть залишитися в минулому. Один центральний комп’ютер відстежуватиме рух кожного автомобіля на шляху, підтримуючи зв’язок із кожним безпілотним автом. Тоді він легко виявить затори й “корки” на автомагістралях. В одному експерименті, який проводили північніше від Сан-Дієґо на федеральній автостраді № 15, у дорожнє покриття вставили чіпи, і автомобілями на цій дорозі почав керувати комп’ютер. Якщо утворюється затор, комп’ютер керує замість водія, і затор “розсмоктується”.
Автомобіль майбутнього виявлятиме й інші небезпеки. Тисячі людей загинули або постраждали в автокатастрофах через те, що водій заснув, особливо вночі або під час довгої монотонної подорожі. Сьогодні комп’ютери можуть стежити за вашими очима й розпізнавати очевидні ознаки сонливості. Комп’ютер запрограмований так, щоб у таких випадках подати сигнал і розбудити вас. Якщо ж ви не прокинетесь, то комп’ютер перейме керування автом на себе. Крім того, комп’ютери вміють визначати наявність в автомобілі надмірної кількості алкоголю, і це може відвернути тисячі смертей через зловживання алкоголем, що трапляються щороку.
Перехід до “розумних” автомобілів не відбудеться миттєво. Спочатку такі транспортні засоби апробує армія й виправить у цьому процесі всі можливі недоліки. Тоді автомобілі-роботи з’являться на ринку і спочатку їздитимуть тільки на довгих нудних відрізках федеральних автострад. Потім вони з’являться у передмістях і великих містах, але водій завжди матиме змогу перебрати керування на себе у якійсь надзвичайній ситуації. І врешті-решт ми колись дивуватимемось, як узагалі могли обходитись без них.
ЕКРАНИ НА ЧОТИРИ СТІНИ
Комп’ютери не тільки полегшать доїзд на роботу і зменшать кількість автомобільних аварій, а й допоможуть нам знаходити друзів і знайомих. У минулому дехто нарікав, що комп’ютерна революція нас дегуманізувала й ізолювала одне від одного. Насправді ж вона дала нам змогу експоненціально розширити коло друзів і знайомих. Коли вам буде самотньо або ви потребуватимете товариства, то просто попросите свій настінний екран організувати вам партію в бридж з іншими самотніми людьми у будь-якій точці світу. Коли вам буде потрібна допомога у плануванні відпустки, організації подорожі чи в пошуку партнера, ви зможете зробити це через свій настінний екран.
