Аби зімітувати відчуття дотику, науковці створили спеціальний пристрій, під’єднаний до пружин і передач, так що коли ви натискаєте пальцями на цей пристрій, він чинить опір, імітуючи відчуття тиску. Якщо ви, наприклад, водите пальцями по столу, то цей пристрій може імітувати відчуття твердої дерев’яної поверхні. Таким способом ви можете відчувати присутність предметів, які бачите в спеціальних окулярах з віртуальною реальністю, що довершує ілюзію, начебто ви перебуваєте деінде.
Аби створити відчуття текстури, існує інший пристрій, де ви проводите пальцями по поверхні, що складається з тисяч крихітних шпильок. Висоту кожної шпильки регулює комп’ютер, який може таким чином зімітувати текстуру твердих поверхонь, м’якої тканини чи жорсткого наждачного паперу. Можливо, що в майбутньому за допомогою спеціальних рукавиць можна буде створити реалістичне відчуття дотику до найрізноманітніших предметів і поверхонь.
Це матиме велике значення для навчання хірургів майбутнього, оскільки хірург мусить мати змогу відчувати тиск тканин, виконуючи складні операції, а пацієнт може бути тривимірним голографічним зображенням. З іншого боку, це трохи наблизить нас до технології голодеку із серіалу Зоряний шлях, де ви перебуваєте у віртуальному світі й можете торкатися віртуальних предметів. Пересуваючись порожньою кімнатою, ви бачите в окулярах чи контактних лінзах неіснуючі предмети. Якщо ви простягаєте руку, щоб їх схопити, з підлоги піднімається тактильний пристрій й імітує конкретний предмет.
Я мав нагоду побачити ці технології на власні очі, коли відвідував камеру автоматичного віртуального середовища в Університеті Ровена в Нью-Джерсі для телеканалу Science. Я зайшов у порожню кімнату, де кожна з чотирьох стін була освітлена проектором. На стіни можна було проектувати тривимірні зображення, створюючи у відвідувача ілюзію, що він переноситься в інший світ. В одній версії мене оточили величезні люті динозаври. Рухаючи джойстиком, я зміг покататися в тиранозавра на спині й навіть залізти до нього в пащу. Тоді я побував на Абердінському випробувальному полігоні в штаті Меріленд, де армія США створила найсучаснішу версію голодеку. У шоломі і в ранці в мене були сенсори, отже комп’ютер знав точне місце розташування мого тіла. Тоді я став на різноспрямовану бігову доріжку - удосконалену версію бігової доріжки, на якій ви можете йти в будь-якому напрямку, залишаючись на тому самому місці. Раптом я опинився на полі болю й мусив ухилятися від куль ворожих снайперів. Я міг бігти в будь-якому напрямку, сховатися в будь-якому провулку, мчати будь-якою вулицею, і тривимірні зображення на екрані миттєво змінювались. Я міг навіть простягнутися на підлозі, й екрани мінялися відповідно. Я уявив, що в майбутньому ми зможемо переживати цілковите занурення у віртуальну реальність - вести повітряні бої з інопланетними космічними кораблями, втікати від розлючених чудовиськ чи пустувати на якомусь безлюдному острові, - і все це відбуватиметься в комфортних умовах нашої власної вітальні.
МЕДИЦИНА В БЛИЗЬКОМУ МАЙБУТНЬОМУ
Звичайний візит до лікаря відбуватиметься зовсім інакше. У випадку рутинного огляду, коли ви розмовлятимете з “лікарем”, то це, ймовірно, буде програма-робот, що з’являтиметься на вашому настінному екрані й правильно діагностуватиме до 95 відсотків усіх звичних недуг. Ваш “лікар” може виглядати як людина, але насправді це буде лише рухоме зображення, запрограмоване так, щоб ставити конкретні прості запитання. Ваш “лікар” також матиме повну інформацію про ваші гени й рекомендуватиме вам лікувальні процедури з урахуванням усіх ваших генетичних факторів ризику.
Аби діагностувати хворобу, “лікар” попросить вас провести над своїм тілом одним простим зондом. Глядачів телесеріалу Зоряний шлях вражав пристрій із назвою трикодер, що міг миттєво діагностувати будь-яку хворобу й зазирнути всередину людського тіла. Але на цей футуристичний пристрій не треба чекати аж до двадцять третього сторіччя. Уже тепер магнітно-резонансні томографи, що колись важили кілька тон і займали ціле приміщення, вдалося зменшити до одного фута, і врешті-решт вони стануть не більшими за мобільний телефон. Проводячи таким зондом над своїм тілом, ви зможете побачити внутрішні органи. Комп’ютери опрацюють ці тривимірні зображення й визначать ваш діагноз. Цей зонд також за лічені хвилини виявлятиме багато різноманітних хвороб, у тому числі рак - за багато років до утворення пухлини. Такий зонд міститиме так звані ДНК-чіпи (кремнієві чіпи з мільйонами крихітних сенсорів, що можуть виявляти ДНК багатьох
