наполовину, а почувати себе беззахисним я не любив.
Моїм гостем виявився не Гор зі Харик, як я побоювався, а його син - востаннє я бачив його на прийомі, з того часу юнак добряче схуднув й охляв, хоча минуло всього два дні.
- Прошу сідати, - сказав я сухо. Глиняний бовван у рукаві неприємно дряпав шкіру.
Хлопець повагався - і зняв заговорений плащ. Жест, який безперечно означає добрі наміри, та хто знає, що в хлопчика на думці? Особливо якщо хлопчик - маг поза ступенем…
Він опустився на самий краєчок крісла. Я сів на самий краєчок ліжка.
- Перше, - сказав Харик-молодший, дивлячись мені через плече. - Король задоволений. Можливо, він повірив, що Кара діє саме так… Тим більше що ми показали йому залишки муляжу…
Я напружився.
- …Він задоволений і не стане вас переслідувати.
- Префект? - тихо спитав я.
Хлопець знизав плечима:
- Король повідомив йому свою волю… Відкрито мститися префект не буде. Щодо його таємних помислів… ви розумієте, тут вам не допоможе навіть король.
- Тобто мене обдурили, - сказав я гірко.
Хлопець ковтнув - і вперше подивився мені прямо в очі:
- Адже ви теж обдурили, пане Хорте зі Таборе. Візьміть… - Він зняв з пояса чорний полотняний мішок, витрусив його вміст на стіл. Це був глиняний бовванець - тіло окремо, потворна голова - сама по собі.
- Це оригінально, - тихо сказав парубок. - Але, ви розумієте… Ми з батьком могли запросто відкрити королю очі. Пояснити, що муляж фальшивий. Будь-який маг, вищий другого ступеня, це підтвердить.
- Чому ж ви цього не зробили? - спитав я пошепки.
- Тому що, - парубок зітхнув. - Тому що… Ну, коротше кажучи, князь однаково загинув. І король з радощів… виконав обіцянку. Він допустив батька до Джерела… І батько зміг виготовити ліки для мами. Три мірки. Цього їй вистачить на півтора року.
Я мовчав.
- Моя мати хвора, - пояснив парубок сухо. - Єдині ліки, здатні підтримувати її життя, готують на воді з Джерела. Його Величність, - він криво посміхнувся, - черпає з Джерела… Ми служимо королю тому, що він дає нам - інколи - цю воду. Інколи не дає…
Він устав. Я підвівся теж.
