- Гей, дядьку! Та я пішов уже! Яке пору…шення?
- …Й образливе поводження з жінкою.
Холодна глина потихеньку розігрівалася в моїх руках; я розпалявся, ніби молодий коханець, у якусь мить мені здалось, що справу зроблено, шляху назад нема, зараз я переживу хвилю найвищого щастя, а біля ніг моїх кривавою медузою ляже покараний, розчавлений хлопчисько…
Аггею теж так здалося.
Він завив і повалився на коліна, і скорчився, закриваючи голову руками; я дивився на нього крізь солодкий червоний туман - і потихеньку, по волосинці, розтуляв скрючені пальці.
Ще трохи - і всьому кінець. Голова потвори покотилася б по затоптаних плитах, а я стояв би й…
Далі я думати не став, тому що пальці нарешті розтулились. Я витер долоню об сорочку, прибрав проклятий муляж; щеня-Аггей і досі вив, тихо, та так, що в пожильців готелю напевно мороз ходив поза шкірою.
- Хорте, - глухо сказали з-за дверей.
Я сіпнув плечем, знімаючи захисне замовляння. З-за дверей одразу ж показалася Ора, карі очі її були великими й круглими, наче волоські горіхи:
- Хорте, я перепрошую, це моя провина…
На переляканого хлопчиська вона навіть не глянула. Гляділа, не відриваючись, на футляр у мене на поясі, ніби провіряючи - чи ціла потвора?
- Нічого страшного, - сказав я прохолодно. - Ідіть спати… тим більше що часу для сну в нас майже не лишилося.
…Що це? Кореневе замовляння знущається з мене?
Чи я сам звик, утягнувся? Ужився в роль Судді - й Ката в одній особі?
Що, мені тепер і тижня не прожити, не пригрозивши кому-небудь Карою?
Цікаві речі спадають мені на думку, премилостива сово…
Власне, а що заважало мені покарати самовпевненого маленького розбійника без ніякого Кореневого замовляння? Я незмірно сильніший. Відчув би я подібний, майже фізіологічний трепет, поставивши хлопця на коліна за допомогою власної, з природи даної волі?
Голоси гуляк не змовкали до ранку. Я ледве втримувався, щоб не прислухатись; мені ввижався сиплуватий, із “кукуріками” голос паскудного бастарда.
Сово-сово, адже з шести місяців, відпущених мені на забавки з Кореневим заклинанням, два вже минули! Третина
