проблемы Октавии не нужны.
Пять месяцев. Пять долгих месяцев девушка готовила переворот. Она выяснила почти всю подноготную матери, нашла преданного слугу, через посредников наладила контакт с Сенатом. Эвис даже не представляла, сколько врагов у графини. Свернуть Торнвил с трона хотела, чуть ли не половина Алана.
Однако в этой схеме не хватало главного — удобного места для покушения. Куда бы ни летала правительница, она всегда находилась под надежной охраной. Корабли и гравитационные катера тщательно проверялись техниками. Организовать взрыв не было ни малейшей возможности.
Единственный вариант — атаковать эскорт Октавии извне.
Сложность состояла еще в том, что после смерти графини, подозрение не должно пасть на ее дочь. Тогда Эвис не миновать суда и казни. Ситуация казалась неразрешимой. Мучительные размышления не давали результата. Девушка сама себя загнала в угол. Неоправданный риск неразумен и губителен, а времени до свадьбы остается все меньше.
Вернувшись из университета, Эвис отправилась в парк. Там в тени развесистых деревьев хорошо думалось. Она устроилась в беседке и для вида открыла книгу. Внезапно аланка заметила на аллее Бекингтона. Лейтенант шел спокойно, неторопливо, но девушка прекрасно изучила молодого человека. Айлин явно чем-то взволнован. Офицер поравнялся с возлюбленной и тихо произнес:
— Необходимо срочно встретиться.
— Точка номер четыре. Через час, — не поднимая головы, сказала Эвис.
В назначенный срок юная графиня направилась к сектору охраны. Парадокс, но именно там больше всего «мертвых» зон. Маршрут тщательно отработан. Девушка не попала в поле зрения ни одной камеры. Служба безопасности будет разочарована. Айлин уже ждал аланку.
— Что случилось? — спросила Эвис, внимательно оглядываясь по сторонам.
— Октавия попросила Бредли привезти сегодня во дворец посла барона Китарского, — прошептал гвардеец. — Это тайные переговоры. Сенат в известность не поставлен. Меры предосторожности принимаются беспрецедентные. В девятнадцать часов приказано снять посты у гаража и в коридорах, ведущих к апартаментам правительницы. Сопровождение гостя поручено мутантам.
— Частный визит, — констатировала девушка. — Я хочу знать подробности беседы.
— Мне туда не прорваться, — вздохнул Бекингтон. — Уроды-унимийцы никого не пропустят.
— Постарайся, — ласково, но настойчиво вымолвила аланка, прижимаясь к офицеру. — Я надеюсь на тебя.
— Сделаю, что смогу, — возбужденно произнес лейтенант. — Ради вас, моя госпожа…
— Но, но, — Эвис приложила палец к губам офицера. — Напрасно не рискуй. Ты мне очень дорог.
Юная графиня покинула гвардейца и стремительно зашагала к холлу. В глазах девушки пылал огонь. Неужели судьба смилостивилась над ней? На первый взгляд во встрече с послом нет ничего необычного. Но антураж! Без сомнения, мать пытается провернуть какую-то авантюру. А раз так, в защите Октавии неминуемо возникнет брешь. Это идеальный шанс для нанесения удара. Главное, не опоздать.
Глава 7
Возращение на Грезу
Высокий, крепкий мужчина лет тридцати пяти нервно прохаживался по рубке управления тяжелого крейсера «Крелион». На фоне одинаковой темно-синей формы экипажа корабля, его дорогой, прекрасно пошитый гражданский костюм невольно бросался в глаза.
Женщины-офицеры то и дело оборачивались к красавцу-эстерианцу. Они были бы не прочь завести с ним роман. Богат, привлекателен, не обременен супружескими узами. А какова внешность! Густые темные волосы, мягкий овал лица, прямой нос, огромные карие глаза. Мечта, а не мужчина. Впрочем, Соунвилу сейчас не до представительниц прекрасного пола. Судно быстро приближалось к системе Гайреты. Примерно через час «Крелион» должен выйти из гиперпространства. Вряд ли что-нибудь сразу прояснится. Без посещения оккупированной плайдцами планеты не обойтись.
Стенли тяжело вздохнул. Все складывалось не так, как он рассчитывал. Двадцать шесть дней назад эстерианец прилетел в Сирианское графство. Обычный, ничем не примечательный рейс.
Учитывая, что между двумя государствами заключен союзный договор, надобность в маскировке отпала. Транспорт, силуэт и внутренние палубы которого переделаны под боевой корабль, был больше не нужен. Теперь группа состояла из двух тяжелых крейсеров. Пираты напасть не решатся, а Грайд суда обходили стороной. Официальная цель визита — покупка наемников для гладиаторских схваток.
У Маоры корабли притормозили и приняли на борт очередную партию каторжников. Лагерь рабов в Ассоне еще только организуется, и без преступников пока не обойтись. Кроме того, мерзавцы отлично дерутся. Они жестоки, кровожадны и не трясутся от страха, а это нравится публике.
У Энгерона Соунвил намеревался взять в аренду тридцать солдат. И, конечно, торговец не забыл об Одиноком Волке. Ровно год назад Грег Лейрон забрал его на Таскону. Пришло время парню вновь ступить на арену стадиона.
Увы, Стенли ждало ужасное разочарование. Оказывается, руководство базы отправило невольника воевать на Корзан. Глупцы! Загубить такой талант. Видите ли, у Стафа принципы. Он не делает ни для кого исключений. Старый кретин! Клевил будет в бешенстве. Организаторы уже подготовили громкую рекламу. Деньги, выплаченные за юношу, не компенсируют расходов. А моральный ущерб? Нет, зря Браен тогда поддался на шантаж майора.
После долгих раздумий эстерианец приказал двигаться к системе Церены. Сражение за Корзан было тяжелым, но вдруг Одинокому Волку повезло? Одно его имя на афише даст тридцатипроцентную прибыль. Надежда умирает последней. Тем более что изменение курса не столь уж велико. Пять-шесть лишних дней Соунвила не устроят. Где-то впереди летели транспорты с наемниками. Они стартовали декадой раньше и забрали весь первый уровень.
Известие, полученное в пути, окончательно испортило настроение Стенли. Иллюзии растаяли как дым. Флот герцога покинул захваченную звездную систему и устремился к Гайрете. Барон Гресвил не сдастся, а значит, парню теперь точно не спастись. При высадке погибает основная часть бойцов. Жалеть солдат Энгерона Берд Видог не станет. Тем не менее, Соунвил распорядился повернуть к Тесте. Торговец не привык отступать. Он должен убедиться, что Одинокий Волк мертв.
«Крелион» вынырнул из гиперпространства и резко снизил скорость. Командир тут же связался с кораблями эскадры. Переговоры длились недолго. Минут через десять майор спустился с мостика и обратился к Стенли.
— Господин Соунвил, — сказал офицер, — я кое-что выяснил. Наблюдатели находятся на крейсере «Троктон». Первую партию курировал капитан Мешан. Скоро его найдут. Надо немного подождать.
— Благодарю, — вымолвил торговец. — Вы значительно облегчили мою работу.
— Но есть и неприятные новости, — продолжил командир «Крелиона». — Судя по слухам, наемников уцелело человек двадцать.
— Ничего удивительного, — спокойно отреагировал Стенли. — Они воевали на Корзане, а теперь здесь.
— Вы не поняли, — произнес майор. — Двадцать бойцов из четырехсот. Батальон угодил в западню.
— Бог мой! — вырвалось у эстерианца. — Вот это была драка. Да, шансы на успех невелики.
На экране голографа появился худощавый темноволосый офицер. На лице Мешана ни малейших эмоций. Взгляд спокойный, бесстрастный. Энгерон умел подбирать сотрудников.
— Здравствуйте, капитан, — проговорил Соунвил. — Меня интересует один из ваших подопечных.
— Кто именно? — холодно спросил тасконец. — Назовите порядковый номер.
— Четыре тысячи сто тринадцатый, — сказал торговец, посмотрев в электронную записную книжку.
— Он жив, — не колеблясь ни секунды, ответил офицер. — Состояние удовлетворительное.
— Вот счастливчик! — радостно воскликнул Стенли. — Невольник нуждается в лечение?
— Нет, — покачал головой Мешан. — На Корзане солдат получил легкое ранение в ногу. Но все в прошлом.
— Прекрасно, — произнес эстерианец. — Согласно контракту, заключенному с майором Лейроном, я забираю у вас Одинокого Волка и везу его в Ассон на поединок. Если нужны документы…
Соунвил потянулся к внутреннему карману пиджака, но капитан остановил торговца.
— Не нужно, — вымолвил офицер. — Перед отправкой в систему Церены меня предупредили об особом статусе четыре тысячи сто тринадцатого. Он в вашем полном распоряжении.
— Наемник находится на «Троктоне»? — уточнил Стенли, поправляя одежду.
— Нет, — проговорил тасконец. — База плайдцев на космодроме Бристона. Найдете без труда.
— Спасибо за помощь, — сказал Соунвил, поворачиваясь к командиру крейсера. — Господин майор, курс на Тесту. Подготовьте бот к вылету. И не забудьте о надежной охране. Вдруг у парня будет срыв…
Спустя шесть часов корабль достиг орбиты планеты. Как только судно легло в дрейф, Стенли стартовал к столице баронства. Эстерианцу не терпелось убедиться в том, что невольник действительно жив. Бывают же на свете чудеса. Юноше определенно сопутствует удача. Он прирожденный победитель.
После выхода из окружения прошло восемь дней. Наемников, так же как и на Корзане, размести в казарме на базе десантного полка. Однако, в отличие от Сантьяно, Бристон был гораздо дальше от космодрома, и потому разглядеть его кварталы не удавалось. Лишь по вечерам небо на юго-востоке озарялось яркими сполохами. В некоторых кварталах города до сих пор бушевали пожары. В сражении за столицу погибло немало штурмовиков и тестианцев.
Впрочем, не все подданные Мэта Гресвила собирались умирать за него. Охрана космодрома практически без боя сдала захватчикам важный объект. Солдат, добровольно сложивших оружие, командование оккупационной армии отпускало по домам. Народная молва быстро разнесла эту информацию. Подразделения противника захлестнула волна дезертирства. Через трое суток отлично оснащенные, укомплектованные дивизии перестали существовать.
Как результат, многие военные городки абсолютно не пострадали.
В казарме, которую предоставили наемникам, не было выбито ни одного стекла. Ровные ряды кроватей, чистое постельное белье, исправные душевые кабины. Идеальные условия для отдыха.
