Тіні над Латорицею

народження Світлани, на який неодмінно прийдуть старенькі тітоньки з домашніми тістечками, і завтра, в день повноліття, їй буде нудно, а сьогодні… Сьогодні зібралися свої, на громадських засадах «скинулися», хто скільки міг, купили сухого вина, цукерок, зварили кави. Сьогодні був не день народження, а просто хороша зустріч давніх друзів… Але коли вона, ця незнайомка, отак сіла на підлогу, Павло забув про все: і про Світлану, і про її вісімнадцятиліття, і про компанію, і навіть про Вадика, який привів її. Вадик до уваги не брався. Адже він просто прийшов з нею, не більше… Незнайомка здавалася старшою за Павла. Їй було років двадцять. Ні, вона йому відразу неймовірно сподобалася, і він поспішив підійти першим. Узяв зі столу найкращу цукерку і рішуче попрямував у той куток. Лариса, дівчина Федора, спробувала жартома забрати цукерку, але він немов і не помітив цього. Ось він уже стоїть біля килимка Сідає поруч. Простягає незнайомці цукерку. Вона бере, їсть і мовчить. «Боже, звідки вона така взялася! — у захваті думає Павло. — Жар-птиця серед горобців». Раптом побачив, як Світлана заглянула до кімнати і відразу ж вийшла: у нього був такий зрозумілими вираз обличчя! Але тієї миті йому було байдуже, що подумає Світлана, десять, сто таких Світлан! «Хто ти?» — спитав він незнайомку. «А ти?» «Я — Павло». «Ось що, Павле, у цьому домі немає кактусів?» «Кактусів? — здивувався він. — Зараз спитаю». Він підвівся і пішов шукати Світлану. Вона готувала на кухні каву. «Свєт, у тебе немає кактусів?» «Ні, — відповіла дівчина. — А навіщо?» Він і сам не знав навіщо. «Так. Треба. Для діла». «У мене є герань. У материній кімнаті, на вікні. Герань для цієї справи не підійде?» «Зараз з'ясую». — І Павло поспішив до кімнати, не знаючи, що після його відвідин Світлана зітхнула, задумалася і проґавила, коли запузирилася кава по краях «джезве». Брючний костюм був зіпсований темними патьоками. Ще дужче засмутившись, вона побігла у ванну, щоб замити його. Павло у цю хвилину сидів навпочіпки перед незнайомкою. «Є герань. Але якщо необхідно саме кактус, я збігаю додому, тут недалеко — два квартали». Він готовий був зробити для неї все, навіть неможливе, у крайньому разі, привезти кактус із теплих країв. «Ні, нічого, — погодилася дівчина. — Ви не турбуйтеся. Якщо немає кактуса, мені вистачить і герані». Не знаючи, навіщо їй це потрібно, вкрай заінтригований Павло приніс герань у глиняному горщику. Незнайомка підсунула квіти ближче до килимка і вперше прихильно посміхнулася Павлові. Він нарешті не витримав і спитав: «А тепер можеш сказати, навіщо тобі це потрібно?» Від хвилювання голос у нього був хрипкий і незвичайно тихий — мовби і не його. «Є дві причини: по-перше, я хотіла справити на тебе враження, заінтригувати, по-друге, мені до лиця зелений колір, на зеленому тлі маю кращий вигляд». Така відвертість мало не збила Павла з ніг. Він буквально фізично відчув, як витягується донизу його лице. Світлана на таке не здатна! «А навіщо було справляти на мене враження?» — спитав по хвилі. «Ти дуже подобаєшся дівчинці, яка зараз на кухні. Я помітила, як вона подивилася на нас. Я — зла! До речі, я Таня. Я люблю дражнити. Бачиш, як усе просто». Він відчув усередині таке хвилювання, що якусь мить не міг нічого вимовити. «А тобі її не жаль?» — спитав нарешті і відразу зрозумів, що цим запитанням вчинив підлість щодо Світлани. «А їй хіба жаль мене!» — серйозно сказала Таня. Він тоді так і не зрозумів, чому раптом тиха й непомітна Світлана має жаліти цю королеву… Спогад промайнув у голові Павла так швидко, що Конкін іще не встиг перелічити всіх його гріхів. — Останній вчинок рядового Онищенка, — почув Павло суворий голос секретаря комсомольського бюро, — є результатом безвідповідального ставлення до служби по охороні кордону. — І Конкін почав докладно розповідати про подію: — Учора вночі в наряді Онищенко, як завжди, був неуважний і не помітив слідів порушника. Пройшов за два кроки від сліду і не звернув на нього уваги. Я б сказав, не схотів звернути… «Ну, чого ти антимонію розводиш», — тоскно звернувся Павло у думці до єфрейтора. Йому хотілося знову сховатися за завісу спогадів, але Таня уже зникла з думок, ї він, здавалося, став зовсім беззахисним перед холодним поглядом і дошкульними словами Конкіна. — За Онищенком увесь час спостерігається байдуже ставлення до своїх обов'язків — він наче не на заставі, не поруч нас, а в якійсь іншій галактиці… — Він з антиматерії, — тихенько підказав хтось. Павло не помітив, хто саме, але бачив, як миттєва усмішка заграла на обличчях присутніх. І від цього йому стало ще більш прикро. — Антиматерія міститься по той бік земної кулі, — строго зауважив на репліку Конкін. — Якщо він із потойбічних… Єфрейтор завважив, як незадоволено поморщився замполіт Арутюнов, і відразу поправився: — Ніхто не має сумніву, що комсомолець Онищенко — наша людина, радянський воїн, колись з нього виросте справжній прикордонник, але поки що… Ми для того і зібралися, щоб допомогти йому… Так от, мало того, що пропустив порушника, він ще й образив свого начальника, сержанта, старшого наряду… «Але цей сержант вчинив щодо рядового Онищенка підлість! — у думці говорив Павло, виправдуючись перед собою. — Доніс начальству у вуха. «Бойова дружба!», «Сам гинь, а товариша виручи!». От тобі й виручка! Як же тепер з ним у наряд ходити?!» — Сержант Пименов доповів про недбалість рядового Онищенка, — говорив Конкін, немов прочитавши думки Павла. — Він вчинив правильно, чесно! Павло зітхнув і переступив з ноги на ногу. Відчував, що бар'єр нерозуміння, який створився між ним і товаришами, не руйнується, а міцніє. Вони все сприймають інакше, ніж він! Навіщо так загострювати?.. Зрештою, слід був навчальний… Навіть якби пройшов і справжній порушник кордону, ніякої трагедії не сталося б. Його однаково впіймали б, як не біля контрольно-слідової смуги, то десь у селі. Онищенко розгнівався, і йому