На допиті Роза спочатку була похмурою і не хотіла говорити. Зрештою Вегер проклав стежку до її душі, запевнивши, що хоче і їй, і Маркелу тільки добра, що відвертістю вона може врятувати свого друга від тяжкої підозри. І Роза призналася: була коханкою Маркела, коли він жив тут, у таборі. Потім Казанок виїхав у Росію, але вряди-годи навідувався. Вона сказала, що ніч на шістнадцяте липня Маркел провів з нею і пішов рано-вранці, поки не прокинулися сусіди. Коваль, зрозумівши, що у Вегера краще виходить розмова із циганами, звичаї і мову яких капітан знає, сидів на стільці під напівзаштореним вікном і не втручався. Іноді навіть трохи прикривав повіками очі, і тоді могло здатися, що він дрімає. Проте Вегер знав, що Коваль усе чує і все бачить і при потребі втрутиться у розмову. А підполковника зараз обсідали гіркі думки. Переживав, що спокусився ілюзією провини Маркела Казанка. Тепер самоусунувся від розмови з буфетницею, певно, не тільки тому, що капітан краще знаходить спільну мову з місцевими людьми… Невже побоявся, що своїм втручанням зіпсує справу і циганка замкнеться в собі?! Коли оперативник перестає вірити у власні сили… — Він не хотів думати далі про це, бо далі йшли чорні роздуми про вік, про старість і пенсію… — Ви давали гроші Маркелу? — питав тим часом начальник карного розшуку, також зрозумівши, що чітко побудована кілька днів тому версія щодо цигана невблаганно руйнується. Роза засоромилася, зам'ялася. — Які гроші? При чому тут гроші? — наївно спитала вона. — Хіба така жінка, як я, повинна купувати любов? — Циганочка задирливо поглянула на офіцерів. — «Які» та «при чому» — буде потім, — зауважив капітан, — коли дасте відповідь на мої запитання… І, будь ласка, без цих штучок і хитрощів, — попередив. — Не треба викручуватися. Якщо давали гроші, — скажіть. От і все. А за любов чи ненависть, — це ваша справа. — Ну, дала йому трохи грошей. Що ж тут дивного?.. Не чужий він мені. — І Роза, повеселішавши, лукаво поглянула на Коваля, давно визначивши в ньому «головного начальника». — Скільки ж це «трохи»: два карбованці? Сто тисяч? — Нащо сто тисяч? Звідки у мене тисячі? — промимрила циганка, не знаючи, як поводитися далі: звідки міліція знає про гроші? — Я такі гроші і в руках ніколи не тримала, і в очі не бачила. — Розо, — дорікнув капітан, знову перейшовши на неофіційний тон. — Ти ж розумна дівчина, дочка Маріули. Коли питаємо, то це значить, що ми вже знаємо… Тільки уточнити хочемо. Ой Розо, Розо, — розвів Вегер руки і відкинув голову, немов для того, щоб згори розгледіти циганочку. — Морока з тобою. Шкода, немає у живих матері, вона сказала б, що капітана не можна дурити. Я ніколи не кривдив циганів… — То скільки ж ви дали Маркелу грошей? — втрутився «головний начальник». Роза подивилася Ковалю в очі, зустріла не злий погляд, навіть ніби співчутливий, і вирішила сказати правду. — Не пам'ятаю точно, близько тисячі карбованців. — Навіщо дали ці гроші, коли не секрет? — Який же секрет, на розлучення із жінкою дала, він мене сватає, еге ж! — І вона грайливо поправила чорний кучерик, що вибився з-під барвистої кольорової хустинки. — Тисячу карбованців на розлучення?! — щиро здивувався Коваль. — Подумай гарненько, ти щось плутаєш, Розо, — подав із-за столу голос капітан Вегер. — Нічого я не плутаю! — гордо відповіла циганочка. — На розлучення! Ну, і на відступне жінці, щоб не заважала… Та це наше з ним діло… Але що сталося з Маркелом, чого ви мене допитуєте? — заднім числом злякалася буфетниця. — Три дні тому і дільничний допитувався: коли приїжджав, чого приїжджав? — Чорні оченята циганки стали округлими, як ґудзики, і вся вона наче ще дужче потемніла. — Значить, це був не борг? — добивався свого Вегер. — Який борг! Я нікому ні копійки не винна! — швидко заговорила Роза. — Скажіть, будь ласка, — борг. Я в нього не брала грошей. Я сама давала… Або він щось проти мене сказав? — раптом спало на думку буфетниці, і, спалахнувши, вона міцно стиснула кулачки. — То я доберуся до нього, під землею знайду! — Далеко шукати не треба, він у нас, — сказав Вегер. — І, можливо, зараз вам очну ставку зробимо. — У вас, тут? Вскочив у якусь халепу? — тепер кулачки Рози розтиснулися, і вона перетворилася на благання. «Видно, любить його, таку свиню! — з гіркотою і наче з особистою образою подумав Коваль. — А він її гроші прогуляв та подарунки жінці привіз. Дати б йому по сто сорок третій, як за шахрайство! — Підполковника завжди мучило зіткнення з несправедливістю, кривдою, і він залюбки покарав би цигана. — Але ж любить вона його, негідника, — думав далі, спостерігаючи, як переживає Роза. — Не буде вона позиватися… Тим більше із циганом, її свої затюкають. Нехай самі розбираються», — вирішив зрештою. — За що його посадили? Вегер запитально поглянув на Коваля. — Сьогодні випустимо. Ви нам дуже допомогли, спасибі. Можете йти, — додав підполковник. Проте циганочка не підіймалася із стільця. Наче прикипіла до нього. — Що ти, Розо? — спитав капітан Вегер. — А він? — Ну, тобі ж сказали, — відповів, розділяючи слова. — Ви-пус-ти-мо! Ходи здорова. Йди відчиняй свій буфет, там уже черга зібралася… Після того як Роза пішла, капітан Вегер сів на підвіконня і зажурився: «Стільки часу витрачено на цього цигана! А справжній злочинець спокійно
