крикнув: — Лежи, стрілятиму! Голос його прогримів під скелями, порослими лісом, під крутим берегом річки, покотився над водним простором, над долиною: «И-и… а-ти-му!..» Ніч застигла, завмерла, причаїлася. «Забирай усе, мені вже нічого не потрібно». Невідомий раптом блискавично підкотився Павлові під ноги, і постріл, що розпанахав ніч вогнем, не зачепив порушника. … Вони качалися по землі. Автомат відлетів у густу траву і, ошелешений підступністю, Павло задихався під важким тілом кремезного чоловіка, який міцними, немов кліщі, руками здушив йому горло. Зрештою, все-таки відібрав ці руки від горла і, відводячи їх усе далі й далі, зумів вивернутися і підім'яти під себе нападника. У голові його, у скронях, у серці, в крові, в усій істоті билося тільки одне слово: «Сволота!» «Сволота! Сволота! Сволота!..» — повторював у думці це слово — воно ніяк не могло зірватися з уст, ним одним він і пояснював свою лють до ворога, і виправдовувався за секундну розгубленість… Порушник боровся теж мовчки, зціпивши зуби. Один тільки раз хрипким подихом, звіриним риком вирвалася з його горла німецька лайка. Для Павла Онищенка це був перший у житті бій. Для Карла Локкера — останній. Колишній тержерместер розумів це і вкладав у битву за життя весь свій катівський досвід, усю хитрість і жандармську вправність, усі сили, які ще таїлися в ньому. Різким рухом Локкеру вдалося вирвати руку і ребром долоні вдарити прикордонника по шиї там, де проходить сонна артерія. Павло на якусь мить знепритомнів. Але ось він знову вчепився у порушника, який вужем ковзнув до берега. Вони покотилися по траві, і Павло відчув, як ворог штовхає його до крутосхилу. «Все одно не втечеш!.. Ні, Н? втечеш!.. Ах, яка сволота, сволота!» — не переставало пульсувати в його важкій голові. Він впивався у Локкера всіма силами, намагався придавити його до землі. Нараз Павло відчув, що права рука перестала слухатися, обм'якла, весь правий бік зомлів, і порушник вислизає із ослаблих рук… І, немов рятівний круг, кинутий самою долею, почув твердий голос сержанта Пименова: — Лежати! Високо в чорному небі спалахнула тривожна ракета. Він, звичайно, зрозумів, що це «Лежати!» не його стосується, а того, другого, чужака, і, опираючись на ліву руку, почав підводитися. Збурена ніч шуміла хвилею під берегом, зляканим бурмотінням фазанів, далеким гавкотом _диких собак. Освітивши ліхтариком землю, Павло побачив його — розпластаного, покірного, і, відвернувшись, почав шукати у траві свій автомат. У гарячці він не відчув болю — наче тільки тепер його рука і весь правий бік пойнялися нестерпним вогнем і змокріла майка прилипла до тіла. Останнє, що Павло встиг побачити і почути цієї ночі, було різке світло ліхтарів тривожної групи, яка примчала на місце події, гавкіт Рекса і слова Пименова, який нахилився над ним: — Що з тобою, Павле? Тебе поранено? Затим його накрила чорна ніч…
VIII. Після 16 липня
