преданно люблю, чего же тебе еще? Все хорошо!
Я натыкался на стенки шатра, чувствуя, как убыстряются не только шаги, но и дыхание. Часовой приподнял полог, я увидел полное тревоги лицо и вопрошающие глаза.
— Ваше величество?
— Да, — ответил я, — ты угадал.
Он вряд ли понял, что такое важное угадал, а я почти выскочил, повертел головой, куда бы броситься и чем себя занять это время, когда все мы зависли в тоскливой неизвестности…
Простучал стук копыт, на сухое место выметнулся со стороны леса разведчик, пустил коня в мою сторону.
Я вскинул ладонь, запрещая соскакивать и кланяться, некоторые еще не могут удержаться от этой дурной привычки.
Он натянул повод.
— Ваше величество!.. Маркус…
— Что? — крикнул я. — Поднимается?
— Нет, ваше величество, пока на месте!
Я выдохнул:
— Слава тебе, Господи. Ты всегда даешь людям шанс, как давал и соотечественникам Ноя. Но мы уже умнее, ты был прав, Господи, с Ноем… Хорошо, скачи обратно, пусть Норберт продолжает бдить и наблюдать.
Он лихо развернул коня, пришпорил и унесся. Альбрехт, наблюдавший со стороны, подошел, сказал дружески:
— Значит, вы одобряете действия Господа?
— Да, — ответил я твердо. — По-моему, он действует правильно, хотя и не всегда понятно.
— Понятно становится потом?
— Да, — согласился я. — Дети понимают своих родителей тогда, уже когда сами… Граф, нам нужно менять тактику.
Он спросил в упор:
— Что, опять видение?
— Хуже, — ответил я. — Новые вопросы.
Дыхание наконец-то выровнялось, а сердце перестало колотиться, как пойманная птица.
— Это не новость, — буркнул он.
— У нас есть шанс, — сказал я. — Теперь мы знаем их слабое место. Это не пятнышко, скажу вам!.. Мы в состоянии нанести им поражение в чистом поле или в лесу, это неважно, но, к сожалению, любая победа обернется поражением и уничтожением как нас, так и всего на свете…
Альбрехт сказал почтительно:
— Ваше величество, вы успели остановить наших героев вовремя. А у них хватило благоразумия послушать вас. Насколько я понимаю, перед нами стоит задача теперь посложнее.
— В самое яблочко, граф. В сердцевину.
— Суметь ворваться в Маркус? И не дать взлететь?
— Именно, — отрубил я. — Ворваться и все там уничтожить. Взорвать, сломать, разрушить… вывести из строя! Пусть сам Маркус превратится в груду металла. Но как это сделать?
Он задумался, все-таки при отступлении своих войск любая крепость успевает захлопнуть ворота перед наступающими. Но там это не так критично, а здесь это конец.
— И все-таки вариант есть, — сказал я с тяжелым сердцем.
Он посмотрел на меня очень внимательно.
— Ох, ваше величество…
— Что?
— Почему мне кажется, — проговорил он медленно и с расстановкой, — что вы не придумываете хитрые воинские приемы, а… вспоминаете?
— Я старые книги читал, — напомнил я. — Только и всего. И ничуть не стыжусь, что грамотный. Меньше баб — больше книг!.. Это только в детстве кажется ужасным, что книги, а не бабы. Потом, как видите, обнаруживаются преимущества… Граф, как только появится сэр Нортон, пригласите его для серьезного разговора.
Он спросил тихо:
— Что-то придумали?
— Очень рискованное, — признался я.
— Нужно хвататься, — посоветовал он серьезно. — Времени нет. Ваше величество…
