И, не дожидаясь реакции от вконец обалдевших, быстро побежал прямо, перешагивая с камня на камень, выбирая с виду те, что не шевелятся, перепрыгивая трещины и уклоняясь от глыб, что с треском выламываются и уносятся вверх.
Уже почти на той стороне догнал Норберт, лицо бледное, глаза безумные, с разбега налетел на стену и, распластавшись на ней, едва не расцеловал в благодарность, что твердая и несдвигаемая.
— Вот сюда, — велел я. — Герцог, вы там в хвосте не потеряйтесь!..
Альбрехт наконец-то нагнал, уже за Тамплиером и Сигизмундом, Боудеррия страховала еще всю дорогу через зал, а он вскрикнул с непониманием:
— Но… как? Как уносятся вверх?
— Не уносятся, — уточнил я, — а падают. Просто здесь верх и низ поменялись местами, разве не видно? Это же так просто!.. Но филигонов здесь точно нет.
За спиной раздался сухой треск такой силы, что я едва не присел, а спина покрылась мурашками.
Тамплиер, надменно повернул башню головы в сторону треска, подтвердил величаво:
— Да, сюда не сунутся. Но что это у них за летающая крепость?
— Это не совсем их, — сказал я.
— Ваше величество?
— Блохи на собаке, — пояснил я, — тоже могут считать собаку своим большим конем. А те, что на птицах, даже летают с ними.
— Ваше величество, но тогда это…
— Оно, — подтвердил я и тут же уточнил: — Как самая реальная гипотеза, хотя я гипотез не измышляю, как уже говорил. Или тогда не я говорил?.. Осталось только понять, сам по себе Маркус прилетает сюда регулярно или же это филигоны направляют его сюда…
Норберт посопел, сказал угрюмо:
— Ваше величество, это важно? Нам бы филигонов…
— Знания не бывают лишними, — сказал я высокомерно. — Знание — сила! Красиво сказано?.. Ладно, все-таки признаюсь по своей воле, это не я изрек, хотя мог бы приписать себе. Вот такой скромный и честный, запомните!.. И всем рассказывайте. Если прилетает сам Маркус, то это он точно разрушает верхний слой земли, а если филигоны… то, может быть, они…
— А может быть, Маркус, — закончил Альбрехт.
— И тогда, — спросил Норберт в напряженной тишине, — получается, филигоны людей спасают?
Боудеррия, Тамплиер и Сигизмунд смотрели на меня в ожидании ясного и четкого ответа, еще чего восхотели во время превращения меня в политика, что избегает ясных и однозначных ответов.
— Вот перебьем всех, — ответил я, — тогда у последнего спросим, спасали они или так, охотились просто?.. Останавливаться не будем! Филигоны убивали наших женщин и детей!.. Это почти то же самое, что насиловали!.. А за насилование они должны ответить своей кровью… до последней капли. Отдохнули?.. Кто не отдохнул, оставайтесь. Остальные — за мной.
Почти сразу пришлось пригибаться, чтобы не касаться головами свисающих из темноты седых косм, похожих на клочья грязного тумана в полутьме.
Норберт, сунувшись первым, начал отчаянно ругаться. Боудеррия, бросившись на помощь, заворчала, как рассерженная пантера.
Я крикнул:
— Что там, крапива?
— Это какое-то болото, — крикнул Норберт. — Только сверху!.. Все скользкое, как жабы. И холодное даже не знаю как. Лед и то теплее.
— Осторожнее, — велел я, — а то все чесаться начнете. Мне нужны воины, а не стая бабуинов. Альбрехт, вы что делаете?
Лорд-канцлер оторвался виновато:
— Хочу отщипнуть кусочек… Говорят, в таких пещерах растет мох, что удесятеряет мужскую силу.
Боудеррия брезгливо отстранилась, я возвел глаза к темному своду.
— Как можно не победить с такими людьми? Они и здесь о чем думают?.. Нет, о чем они думают?
Боудеррия поморщилась и отодвинулась еще дальше.
— Пора запрещать бактериологическое оружие, — сказал я решительно. — Сэр Нортон, осторожнее, вы идете прямо на пауков!
Нортон вытянул вперед руку с факелом, всматриваясь в то, что за освещенным кругом.
— Что, — спросил он, — много?
— Нет, — успокоил я, — не больше дюжины. Но крупноваты…
— Насколько? — спросил он деловито.
— С баранов, — сообщил я. — Но есть и с коров… Наверное, самки.
