Граф, благодарю за службу. Еще раз поздравьте от моего имени отдел дешифровки. Вот видите, не зря было потрачено на создание этого «пыхтящего арифмометра» столько сил и золота.
Графу Норберту — отдельную благодарность за блестяще проведенную акцию «Свинцовый Дирижабль». Пусть они там, если не лень, попробуют сделать обшивку из свинцово-молибденово-вольфрамового сплава. Это их точно займет надолго. Особенно удачно с молотобойцами, славящими Господа. Главное — чтоб отец Дитрих не узнал. А свинцовые листы не забудьте обратно заменить на дюралевые! И поторопите гномов с настройкой прокатного стана.
А что будут бояться «летающую пехоту» — это хорошо. Пусть боятся. Тогда ее даже применять, возможно, не придется.
И ускорьте работы по добыче гелия и замене несущего газа в дирижаблях! В первую очередь — тех, что отправляются на Южный Материк.
Глава 1
Появился.
Эта мысль сразу же как будто высветилась у меня в голове, как только открыл глаза.
Появился.
Даже не знаю, по каким приметам я это определил? То ли слуги начали сновать по дворцу как-то более целенаправленно, и намного быстрее, но все так же бесшумно? Или с кухни потянуло каким-то другим ароматом? Или засуетились, потянулись в залы роскошно одетые придворные? Хотя они-то об этом как узнали?
Но ОН точно появился. Мне показалось, что даже дворец начал вести себя как-то иначе. Как собака, почуявшая появление хозяина. Хорошо еще, что дом хвостом вилять не может. Хотя это даже странно. Не столько потому, что дворец признал его и узнает — хотя появился он тут относительно недавно, да и бывает, как я уже понял, скорее наездами. Ведь нужно следить за всей огромной Империей… точнее, нужно было. Но, тем не менее, ОН появился.
Не спеша поднялся, побрился, глядя в роскошное зеркало! Теплой водой! С мылом! Возможно, что в последний раз в жизни. Тем более нужно выглядеть достойно. Неторопливо, но все равно быстро, оделся. Оправил форму перед зеркалом. Теперь остается ждать. Уже недолго.
В дверь заглянул Альбрехт Гуммельсберг, барон Цоллерна и Ротвайля. Как всегда, одетый с иголочки и невыносимо аккуратный.
— Готовы?
— Всегда готов, — хмыкнул я.
— Он появился, — серьезно продолжил барон, внимательно меня оглядывая, — сейчас потребует доклад. Будьте рядом. Если потребуется — рассказывайте кратко, но ничего не упуская. Будет задавать вопросы — отвечайте как можно более полно. И учтите — он способен видеть ложь. И довольно скор на расправу.
— И он что, все еще ничего не знает?
— Скорее всего, нет, — вздохнул барон. — Иначе появился бы раньше. Где он бывает, как исчезает и как появляется, увы, выяснить удается не всегда. Иногда, судя по всему, он бывает в местах, где время течет по-другому. И никогда еще он не отсутствовал так долго. На этот раз, считается, что он пребывал в Храме Истины, где-то на Севере. Хотя вполне мог находиться в Запретной Империи на Юге. Или где-нибудь на Западе. Или еще где-нибудь. Сейчас главное, что он ПОЯВИЛСЯ. И у всех нас появилась надежда.
Еще раз глянув в зеркало, я вышел вслед за бароном в коридор. Нет, дворец точно преобразился. Вроде бы и свечей не стало больше, и полы не мылись более тщательно, но все стало каким-то более ярким и, я бы сказал, радостным. Даже позолоченные (или это все же чистое золото? Жаль, так и не успел проверить!) безделушки на стенах заблестели ярче. А уж взгляды шастающих туда-сюда лакеев и стражей потеряли то растерянное и напряженное выражение, что было в них еще вчера вечером.
ОН появился. Теперь все будет хорошо.
