— Сен Мариец. В боях принимаю участие с тринадцати лет. Это наша семейная традиция. Была.
— Была? Что произошло, почему традиция прервалась?
— Отряд Альбатросов. Занимался охраной прибрежных районов Сен-Мари от набегов пиратов с архипелага. Уничтожен по Вашему приказу. Продолжать традиции некому.
В мертвой тишине я закатал рукав куртки и показал птичку, нанесенную на плечо несмываемой зеленой краской.
— Я Вас не помню, сержант, — сквозь зубы проговорил сэр Ричард.
Я мельком оглянулся на барона Альбрехта. Тот сидел вроде бы спокойно, только руки сжал в кулаки и, кажется, перестал дышать.
— Я знаю, что случилось с теми, кого Вы запомнили, — спокойно кивнул я. — Их теперь очень легко узнать. Мне просто повезло. Я получил пару стрел — в ногу и в бок. И арбалетный болт по касательной в голову.
Откинув прядь (специально отращивал, чтобы так ложилась!), продемонстрировал шрам на левой стороне черепа.
— Вы знаете эти раны. Ничего страшного, но кровищи море, и сознание выбивает на некоторое время. Я провалялся почти сутки. Ваши люди не очень тщательно хоронили погибших. Просто сбросили трупы в тот самый ров и слегка присыпали землей. Мне хватило ума не начинать возмущаться, когда меня швыряли в эту могилу. Там, кстати, было много раненых. Я еще немного полежал, и начал выбираться. Потом перевязал раны, чуть оклемался и отправился на север. Перебрался за Хребет, и пошел дальше. Опытные воины нужны всегда, так что работу нашел легко. В конце концов оказался в Варт Генце. Там как раз был большой набор в войска. Меня приняли, оценили опыт и поставили инструктором на отряд новобранцев. А потом Карл двинул войска. Разрешите продолжать?
— И Вы не боитесь мне это рассказывать? Ведь мой приказ, касающийся всех выживших из этого отряда, я пока не отменял!
— Я знаю. Но только сперва я хотел бы закончить свою историю. Я думаю, Вам будет интересно.
— Продолжайте, — мрачно бросил сэр Ричард, почему-то покосившись на барона Альбрехта. Тот тайком перевел дыхание.
— Мы стояли в полевом лагере, вблизи границы. Новички отслужили уже по два месяца, что-то даже начало получаться. Во всяком случае, научились держать строй и не терять пики при маневрах. И тут примчался вестовой, и объявил сбор. Карл двинул армию на Варт Генц.
— Подождите, сержант, — поднял руку сэр Ричард. — У меня вопрос к сэру Норберту. Откуда появилась армия, о которой ничего не было известно? Что делала Ваша разведка? Как получилось, что он объявил войну Варт Генцу, и чем ее мотивировал?
— Карл нас перехитрил. В приграничных районах он вывесил Черный Флаг. То есть было объявлено, что там началась эпидемия чумы. Сами знаете, что при этом происходит — толпы беженцев на дорогах, кругом паника, вокруг районов стягиваются войска для оцепления, множество народу мотается туда-сюда. Всех, кто пытается пересечь границу, под совершенно благовидным предлогом задерживают. Связь со шпионами прервалась. А Карл на этот раз собрал не слишком большую армию — но, как выяснилось, прекрасно организованную и вооруженную. По поводу второго вопроса — он не объявлял войну Варт Генцу. Он объявил войну лично сэру Ричарду Завоевателю. Формально — освобождение порабощенных тираном и узурпатором королевств. Неофициально — у него к Вам какие-то личные счеты.
— Понятно, — еще больше нахмурился сэр Ричард. — Продолжайте, сержант.
— Поначалу все казалось не слишком сложным. У Карла войск было меньше. У нас был перевес в пехоте — правда, не слишком хорошо обученной. Ударные войска находились в Армландии, у нас в основном новички. Рыцарские отряды выставили некоторые лорды, но в целом по тяжелой коннице перевес был у Карла. Мы выстроили пехоту ближе к средине поля, за ней конница. Карл расположил войска полукругом. Небольшие отряды пехоты, конница на холмах. Потом выяснилось, что часть легкой конницы он отправил в обход наших войск, на случай нашего отступления. И немного смущали какие-то деревянные щиты, размером в рост человека. Которые стояли в промежутках между отрядами пехоты Карла. Маги определили, что они были прикрыты еще и магией. Поэтому вышли впереди отрядов. Вместе со священниками. На случай магической атаки. Стояли достаточно долго. Затем конница Карла двинулась вперед, но как-то медленно и неуверенно. Мы приготовились к бою. Тактика стандартная — пехота останавливает конницу, лучники засыпают их стрелами, затем врубается наша конница и враг разбит. Но конница Карла вдруг остановилась на пол-пути и начала отступать. Наши рыцари обрадовано рванулись на противника. Пехота двинулась вперед. И когда рыцарские клинья проскакали мимо построенных прямоугольники отрядов, маги Карла сняли защиту со щитов. И раздался грохот.
