хуже, чем эти орудия. Правда, обычно шуму они давали меньше, и чаще всего были одноразовые. Но навык был. Так что мой отряд разучил очень полезный прием.
— Команда «Ложись?»
— У нас ее произносят «Падай!». А потом «Вскочили!». А Вам доводилось слышать о такой тактике?
— Я много чего слышал. Ты давай, рассказывай. Значит, тебе поручили захватить батарею?
— Ни в коем случае. Эту важную миссию получили рыцарскому отряду. Ввиду того, что кони сильно пугались выстрелов, рыцари двинулись спешившись. А им в подмогу сзади двинулось несколько отрядов пехоты. В том числе и мы. Правда, благородные господа с негодованием отвергли мой план — попытаться зайти сбоку или с тыла. И пошли прямо на врага, презирая опасность. А когда маги сняли защиту и я почувствовал, что сейчас будет залп, (они всегда снимают магическую защиту на время залпа) я крикнул «Падай!». Разумеется, один из благородных рыцарей презрительно назвал меня трусом. А затем как будто взорвался, обрызгав кровью не только меня, но и еще троих. Так что я остался старшим среди наступающих. Когда маги восстановили защиту, мы поднялись и бросились вперед. Нам удалось обойти батарею, смять пехоту, которая прикрывала орудия с флангов, и тут по нам ударила конница. У Карла на охрану каждого орудия выделено по пол-сотни пехоты и рыцарское копье. Плюс копье на хранилище пороха. Ну, и два мага. Плюс подносчики пороха. Хотя они скорее минус — в драку обычно не лезут, при любой заминке норовят удрать.
— И как удалось справиться с рыцарями?
— Тут мне просто повезло. Дело в том, что пехоту сняли, магов вырубили. И таки прорвались к орудиям. Ну, и я сдуру рубанул по крайнему. Меч у меня сразу же сломался. А тут на меня мчится рыцарь. Блестящий, большой, страшный. На коне. А под рукой ничего. Я и ухватился за какую-то палку с тлеющей тряпкой — запальник, как оказалось. И коню огнем в морду. Какое же благородное животное стерпит такое обращение? Конь на дыбы, и меня копытом в грудь. Палка куда-то вылетела, и в какую-то яму полетела. А я свалился позорно на спину, за кочку. Это-то меня и спасло. Запальник улетел точнехонько в пороховой погреб. Так что грохнуло так, что я потом три дня жестами общался. И все, что выше колена на пол-сотни метров выкосила начисто. Всю, стало быть, конницу. И орудия разметало по полю. Только не очень-то это нам помогло. Я, когда из дыма выбрался и ребят собрал, кто остался, понял сразу. Хоть мы и вывели из строя одну батарею, все равно еще три осталось. Мы до вечера продержались, потом отступили. И заперлись в Савуази. Об осаде никто не думал, ждали штурма. И, что не удивительно, дождались.
— Что, тоже ворота? Или обстреливал из пушек?
— Взорвал стены. Впечатляющее зрелище, когда огромная крепостная стена, устойчивая, как Большой Хребет, поднимается в воздух и разлетается на камешки. К тому же камнями пол-города засыпало.
— Да, этого я не предусмотрел, — с размаху врезал по столешнице кулаком сэр Ричард. — Думал, достаточно просто остановить Бертольда, и все будет хорошо. Не учел, что порох могут разработать еще где-то независимо от него. И теперь даже не узнаешь, кто и когда.
— Бертольда? — встрепенулся барон Альбрехт. — Вы имеете в виду того монаха-алхимика, по прозвищу «Черный», который создавал порошок для огненной забавы?
— Порошок? А я помню эту казнь! Тогда монаху в костер сыпанули какой-то порошок. Такой сноп искр поднялся! Прямо фонтаном! Мне понравилось, — включился в разговор сэр Растер. — А что, тут есть какая-то связь? Забавного порошка с этим ужасным оружием?
— Это тот самый порошок, — как-то тоскливо, совсем не по-мажордомьи, подтвердил сэр Ричард. — Просто на воздухе он весело сгорает, в замкнутом объеме громко и сильно взрывается, а из пушки с огромной скоростью выбрасывает каменные ядра. От которых, как вы слышали, не спасают ни доспехи, ни стены замков. Вот так вот.
— Если это так… то я, кажется, знаю, кто изготовляет для Карла этот порошок, — вновь вступил в разговор сэр Альбрехт. — Ученики Бертольда.
— А у него были ученики?
— Разумеется. И ученики, и последователи. После казни учителя они притихли, хотели даже порвать с монашеством. Вроде бы занялись чем-то еще… а через полгода примерно получили письмо, собрали вещи и книги, и куда-то отправились.
— И такие же предложения в то же время получили еще несколько монахов, которые занимались чем-то похожим. — вступил в разговор священник в углу. — Мир ученых очень тесен, почти все друг друга знают. Но куда они отправились, никто не поинтересовался. Каждый занят своим делом. А их деятельность вдруг оказалась под запретом. Вот они и…
— Да, согласен. Сглупил. Поспешил. Напортачил, — опять покаянно склонил голову сэр Ричард. — Ведь говорили же умные люди: чтобы развалить дело, не нужно его запрещать. Нужно его организовать и возглавить. Дал бы этому Шварцу грант,
