— Что? — выкрикнул Сэр Ричард. — Магия, или…
— Нет, не магия. Потому, что магов, которые пытались противостоять этому, просто смело с лица земли. Как, впрочем, и священников. Это оружие выкашивало целые просеки, как в рядах пехоты, так и в рыцарском клине. Кони, люди, рыцари, маги — ему было все равно. Люди как будто взрывались, их рвало на части, забрызгивая кровью окружающих. Куски тел, оружия, доспехов, летели во все стороны. Плюс к этому адский грохот. Клубы белого дыма за щитами. Резкий, непривычный запах серы. Кони испугались грохота, остановились и смешались. Часть бросилась обратно. Строй рыцарей смешался, атака сорвалась. И в этот момент вперед бросились рыцари Карла. Как вы знаете, успех пехотного построения на поле зависит от слаженности действий отряда. А растерянный и разреженный строй представляет легкую добычу для конных рыцарей. Как и расстроенный и остановившийся в низинке рыцарский клин. Наши войска сражались отчаянно, но уже ничего нельзя было поделать. Часть отрядов бросились бежать. Напомню, в основном это были необученные новички. Их по дороге перехватила легкая конница Карла. Часть отрядов отступила организованно, их почти не преследовали. Нам повезло — мы были на правом фланге, первый залп нас почти не задел, и от атаки мы отбились. Затем поступила команда на отступление, и мы отошли.
— Первый залп? А был и второй?
— И третий. После третьего побежали даже самые стойкие. Мы отступили к столице. И приготовились к осаде.
— Но осады не было, — мрачно кивнул головой сэр Ричард. — Был штурм. Правильно?
— Да. И молниеносный.
— Ворота или стены?
— В тот раз — ворота. И предательство некоторых лордов.
Глава 4
— Рассказывайте, — кивнул мне сэр Ричард.
— Мой отряд должен был охранять западную стену. На случай штурма. В смысле, отталкивать штурмовые лестницы, сбрасывать камни, катить бревна. Главное — позвать на помощь, если штурм действительно начнется. Чего никто, разумеется, всерьез не ожидал. Войска Карла подошли к северным воротам. Не такой уж большой отряд — даже не хватило бы для осады, чтобы полностью блокировать город. А лорды уже разослали гонцов за подмогой. Через пару недель наша армия была бы уже в десять раз больше, чем у Карла. Так что все считали, что он пришел просто с передовым отрядом на разведку. Правда, ворота закрыли, да и еще навалили сзади каких-то камней и бревен. Просто на всякий случай. Ведь ни осадных машин, ни тарана у Карла не было. Карл подъехал под стены с двумя из своих военачальников, и вызвал начальника гарнизона на переговоры. Предложил сложить оружие, и выдать только тех, кто сотрудничал с «преступным режимом». Это он Вас имел в виду.
— Это я понял. Что ответили?
— Разумеется, послали. В смысле, обратно. Тогда Карл заявил, что тот, кто захочет уйти, сможет это сделать. И даже с оружием. Ему не нужна война с Варт Генцем, ему нужно только наказать сэра Ричарда, который… довольно долго они там перекрикивались. А тем временем в его лагере что-то происходило. Затем Карл убрался в лагерь, и там заиграли сбор. Рыцари начали выстраиваться для атаки, хотя и достаточно далеко. Никто ничего не понимал, но наши тоже выстроились с этой стороны ворот. Мало ли чем могут шарахнуть? Может быть, магией решат ворота высадить? Наши маги тоже все собрались над воротами. А из лагеря Карла вытащили и побежали к воротам несколько десятков человек. Первая группа несла что-то вроде деревянной подставки. Как детские санки, но только из бревен. А вторая, прикрываясь щитами и какими-то шкурами, тащила что-то непонятное. Похожее на огромный котел, вроде полкового. Накрытый мокрой шкурой. Послышались шуточки, мол решил Карл нас кашей угостить. Тем временем первая группа установила свои «санки» возле самых ворот, а потом все вместе они водрузили на санки свой котел. Под наклоном, открытой частью в нашу сторону. На воротах настолько развеселились, что по ним никто не стрелял даже. Только шуточками перебрасывались. Ну а потом инженеры Карла стянули с котла шкуру (это действительно казалась коровья шкура), накрылись ею и побежали обратно, к своим. А от котла вроде бы как даже дымок показался. Вот тут один из магов на всякий случай чем-то и врезал по котлу. Кажется, молнией.
Я на минуту замолчал, вновь вспоминая, что затем произошло. И как это рассказать, чтобы этого здоровяка проняло? Но он, кажется, и так знал все заранее.
— Значит, маги собрались над воротами, стрелки высыпали на стену, а ударный отряд стоял сразу за воротами на
