площади?
— Так и было.
— А ворота были привалены еще и бревнами пополам с камнями?
— Так точно.
— Кто-то живой остался?
— Куда там. Иная хозяйка мясо на котлеты крупнее рубит, чем их покрошило. А потом сквозь дым и пыль, которыми заволокло всю площадь, ворвались рыцари Карла. После взрыва казалось, что они движутся совершенно бесшумно, и это было самое страшное. Почти все командиры погибли, только часть армии сумела отступить в Цитадель, но…
— Там повторилось то же самое.
— Да.
— И рыцари точно так же выстроились за воротами, чтобы отразить атаку ворвавшихся врагов, когда рухнут ворота.
— Все точно. Только молний уже никто не швырял. Некому было. Когда я выдвинул свой отряд на площадь, все уже было кончено. Карл захватил королевский дворец, но грабеж в городе запретил. Приказал выстроить войска на площади, и прочитал речь. Что он не воюет с Варт Генцем, и что любой может как уйти отсюда, так и присоединиться к его войску и вместе, ла-ла-ла… В общем, смерть узурпатору, власть законному королю, и все такое. Большая часть воспользовалась возможностью выйти за ворота с оружием. А лорды снова начали делить власть. Так что Карл двинулся дальше.
И началось отступление. Сначала мы пытались закрепиться в небольших крепостях. Их там много, по всей стране. Но на мелкие крепости, и на тех, кто не признавал его власти, но не выступал открыто, Карл не обращал внимания. А просто шел вперед. После пары полевых сражений больше никто не стремился остановить его в поле. А редкие крепости, которые становились в удобном месте на пути, он брал штурмом. Фокус с котлом удавался уже не так просто — все знали, что он собой представляет, и расстреливали команду на расстоянии. Тем более, что нужно было еще перебраться через ров. Однажды магам удалось взорвать этот котел на пол-пути к воротам, и Карл от этого трюка отказался. Зато у него были орудия. И оказалось, что стены рыцарских замков — не такая уж несокрушимая твердыня.
— Так, отсюда поподробнее, — прервал меня сэр Ричард. До этого он просто угрюмо смотрел в стол, опершись на локти. Теперь поднял голову. — Калибр пушек? В смысле, размер ядра? Дальнобойность? Скорострельность? Сколько времени уходит на то, чтоб проломить стену или разбить ворота?
— Орудия трех видов. Малые полевые, с ядром с кулак или чуть больше. Большие полевые, ядро размером с шлем рыцаря. И осадные, стенобитные. Там ядра огромные, фута полтора-два. Эти он использует редко, но ужаса они наводят порядочно. Дальнобойность — ядро летит до тысячи футов и даже больше. Но попасть во что-то на таком расстоянии невозможно. Так что стреляют футов на триста. Если ядро попадает в цель, то цель разрывает пополам. Или вообще на части. Чтобы зарядить малое орудие, уходит от десяти до тридцати минут. Большое — до часа. Осадное орудие может сделать два-три выстрела в день. Осадное орудие может разнести стену замка за неделю. Ворота — примерно за такое же время, но обычно используются не осадные, а полевые орудия. Дерево пружинит, мелкие ядра от него отскакивают. Но уж грохоту и дыму от этих орудий очень много. Вынести обстрел из них — можно с ума сойти от страха. Многие сходили.
Глава 5
— И ты участвовал во всех этих битвах и остался жив?
— Нет, конечно. В смысле, не во всех. Мне просто повезло. То Карл проходил мимо, то удавалось выскользнуть из захваченной крепости. Правда, чем дальше, тем меньше Карл играл в благородство. И тем меньше было шансов выжить после захвата крепости.
— А в поле, значит, с этим новым оружием больше никто не сражался?
— Почему же, пытались. Например, на границе Варт Генца и Турнедо была знатная битва. Даже удалось захватить одну батарею. Правда, войска Карла ее потом отбили.
— Кто и как захватил?
— К тому времени у меня остался один из самых полных и «обстрелянных» отрядов. Дело в том, что мы до этого сражались с пиратами, как я упоминал. Иногда у них были с собой некие колдовские штуки, которые по поражающей мощи действовали не
