смерти новизна приедается, и следующая проходит уже легче. Если, конечно, Поли не придумает что-нибудь особенное.
— Э-э-э… После первой казни? Вы что, казните не до смерти? Не понял этого момента. И прошу меня простить, но ваши Истребительницы… действительно смогли поймать и привезти сюда Великого Мага? Я дрался с несколькими магами, и одним Великим, как он себя называл. Должен сказать, что их не то что поймать, а просто победить достаточно сложно. Не могу в это поверить.
— Вы смогли победить Великого Мага? Интересно. В другой раз с удовольствием бы с Вами поболтала на эту тему. Но, увы. А наши девочки действительно могут это делать. По некоторым причинам… некоторые семьи защищены от магии. Это достигается как происхождением, так и специальной тренировкой.
— И он не смог сбежать? Уже из этой комнаты?
— Представьте себе, из этой комнаты невозможно сбежать. Даже очень сильному магу. И колдовать здесь невозможно. Так что здесь маг какое-то время пытался нам грозить, но, увы, не так долго, как ему хотелось. Видите ли, это очень древний замок. Он был создан магами древности, как и остров. И у замка очень глубокие подвалы. Никто еще не доходил до конца, и никто не знает, сколько тайн там еще скрыто. Представьте себе, тот маг очень хотел попасть в подземелья замка. И вот попал… Хотя и не совсем так, как хотелось.
— Да, это обычное дело. Когда вроде бы мечта сбылась, а радости от этого нет.
— Чуть ниже этого уровня есть комната. Даже галерея. Далеко не все там понятно, но если принести туда недавно погибшего человека, то он оживет. Даже если принести старый труп, даже часть трупа — можно иногда вернуть его к жизни. Правда, ненадолго. И если человек погиб давно, то к жизни вернется только похожая на него кукла. И иногда у куклы обнаружится очень скверный характер. И память возвращается не всегда. Так что пять смертных казней, которые Вы заслужили — это не формальность. Вас действительно будут казнить пять раз. Или больше, если обнаружатся новые преступления. Каждая последующая казнь будет, как Вы понимаете, более жестокой. После этого останки сбросят в провал, который находится на северной оконечности острова. В народе он имеет довольно интересное название, но от этого не становится легче.
— Да, я слышал это название. — Я почесал затылок. — И никаких смягчающих обстоятельств? Никаких судов присяжных, последнего желания, отсрочки выполнения приговора, апелляции к суду высшей инстанции, амнистий по поводу юбилеев?
— Конечно, нет. Зря Вы вспомнили ту девушку. Или выдумали ее.
— Да нет, как тут выдумаешь… А что конкретно сказал тот маг о ее смерти? Он сказал, что ее убил, или что она умерла? Или что она ушла туда, где никто не может ее достать?
— А что это меняет?
— Многое. Дело в том, что ту Джильдину я встретил в весьма специфичной области Юга. Сколько ей было лет, когда они пропала?
В этот момент дверь распахнулась, и вошла королева Ипполита. Я бы не рискнул назвать ее уменьшительно-ласкательным Поли. Хотя бы потому, что уменьшать и ласкать ее совершенно не хотелось.
— Так, закончили разговоры, — прорычала она. — На дыбу его! Живо!
— Погоди, Полли. Он и так рассказывает какие-то странные вещи.
— Все они рассказывают странные вещи, — поморщилась «Полли». — А сейчас он у меня еще и споет. А ну быстрее там, я не собираюсь из-за этого придурка прерывать торжество! Скоро начнется турнир, а потом бал. Давай побыстрее с ним разделаемся и забудем об этом на сегодня.
— Нет, Полли, — возразила Антиопа. — Давай еще раз спросим того мага, что случилось с нашей девочкой.
Несмотря на некоторую напряженность ситуации, я вдруг почувствовал себя зрителем старого спектакля под названием «хороший и плохой следователь». Значит, так и будем себя вести — считать, что все это только спектакль, и меня пытаются просто развести как лоха. А если это не так… да и ладно, все равно ничего другого мне не остается.
— Итак, давайте вспомним подробно, что именно говорил о Вашей Джилльдине этот маг, предложил я.
— Мы не будем вспоминать! Он сказал, что ее нет в этом мире. Что она погибла! Что она ушла туда, откуда не возвращаются! Ты что, издеваешься надо мной? — зарычала Ипполита.
— Минутку! — прервал я королеву. В конце концов, одной смертной казнью больше, одной меньше — какая теперь разница? — Нужно как можно точнее вспомнить, какие именно вопросы Вы задавали, и что именно он отвечал. Важно каждое слово.
— Мы не будем ничего вспоминать, — надменно повторила Ипполита. — Мы его спросим. Но если мы не услышим ничего
