барьером действительно другой мир. И он действительно довольно опасен. Но не настолько, как Вы себе представляете. Говорят, что половина из новичков погибает в первый же день, это так. Но по-настоящему сильный человек может там выжить. А если немного подумать, то найдет и дорогу обратно. Скажу честно, я был за барьером несколько раз. В один из этих визитов я там встретил Джильдину.
Я повернулся к правительнице, которая стояла столбом. Правда, очень широким столбом. И готова была с минуты на минуту взорваться.
— Итак, Вашей дочери сейчас 18–20 лет. Она высокая, очень хорошо развита физически. Белокурые волосы, голубые глаза. Ростом… примерно вот так, — показал я рукой на уровне уха. (Мне в первую очередь вспомнилась маленькая грудь, которую я с перепугу назвал великолепной, и густые заросли в паху, но почему-то мне показалось, что эти подробности сообщать не следует). Она все так же любит приключения и считается в тех краях одной из лучших охотниц за сокровищами. В общем, развлекается вовсю. Как видите, я ничего не перепутал. И вовсе не стоило меня за это сразу тащить в подвал, я бы спокойно рассказал все и здесь. А вся эта путаница возникла просто потому, что маг пользовался непроверенной информацией и собственными домыслами. А Вы поторопились и задали ему неправильные вопросы. Вот, собственно, и все. Считаю, что конфликт исчерпан, недоразумение улажено. И хотел бы вернуться к своим друзьям.
И на всякий случай снова поклонился. Монархи это любят.
— Отрера! — крикнула куда-то в сторону королева. — Беги сюда!
— Ну уж нет, — донеслось из соседнего дверного проема. — Мне уже сказали, что вы там развлекаетесь с новым узником. А я не выношу вида крови. Сами приходите ко мне.
— Ты не поверишь, он все еще жив и даже цел, — вступила в разговор Антиопа. — И рассказывает очень странные вещи. Нам нужен твой ум, чтобы понять, что он врет, а что может быть правдой.
— Странно, раньше вам для этого хватало любимого подвала, — язвительно ответила, появляясь в проеме, третья сестра. — Действительно, жив и даже одним куском. Удивительно. И чем же он сумел так запудрить Вам головы, что вы его еще не разорвали?
— Повтори, — бросила мне Ипполита.
Я попытался быстро и сжато, опуская подробности, рассказать о своем путешествии в «карантинную зону». Отрера, которая в этой семейке была, очевидно, аналитическим отделом, слушала молча. Когда я закончил, задала самый опасный вопрос:
— И как же тебе удалось выбраться из места, откуда не удалось выйти могучим магам и великим героям?
— Простите, но пусть это пока останется моим маленьким секретом. Вот когда приведу к вам племянницу, она пусть и расскажет.
— Ну, что скажешь? — нетерпеливо обратилась к сестре Ипполита. — Врет или…
— Что-то упускает, что-то недоговаривает, — задумчиво проговорила Отрера. — Но в целом не так уж и много врет. Кажется, он действительно видел такую девушку, какой стала бы сейчас наша Джиль. Возможно… только возможно, что это она.
— Ты немедленно отправляешься туда и приведешь ее, — безапелляционно заявила Ипполита. — С тобой отправится отряд, они обеспечат твое возвращение. В любом случае. И если ты соврал и попытаешься удрать…
Похоже, ее коньком были немедленные решения сложных вопросов. Чисто военный принцип: решение должно приниматься быстро, и немедленно приводится в исполнение. Если повезет, то решение может оказаться правильным.
— Стоп-стоп, — поднял я обе руки. — Прошу прощения, Ваше величество, но давайте не будем спешить. Во-первых, такую экспедицию необходимо тщательно подготовить. Во-вторых, за барьером большой отряд совершенно не к чему, выбираться будет намного сложнее, сила там не поможет. И в-третьих, у меня здесь много незаконченных дел. Пока я не приведу их в порядок…
— Я сказала немедленно! — заорала Ипполита. — Или я прикажу прямо сейчас готовится к казни! Или прибью тебя прямо здесь!
— Погоди, Полли, — осадила ее Отрера. — Тут еще один незаконченный штришок. Этот рыцарь пока не сказал, как именно он выбрался из этой области, которую называет «карантином». Можно, конечно, снова отправить его в подвал, но ты же знаешь — там тоже можно узнать не все. А без него проникнуть за барьер можно, но выбраться будет намного сложнее. И его проблемы — это, конечно, тоже ерунда. Начнем казнить по одному человеку в день из его команды, и никуда он не денется. Но есть другая тонкость. Ведь он совершил несколько преступлений, не так ли?
— Я насчитала пять, — хмуро подтвердила Антиопа.
