остров своим подлым колдовством. И только я, благодаря своей силе и святости смог спастись и победить злобного врага. И пусть кто-нибудь докажет, что это не так! Как там говорил поэт: «А что ему, кругом пятьсот, И кто кого переживет, Тот и докажет, кто был прав…».
А что насчет указаний? Так понятно же. Корабли попали в жестокий шторм, требуют ремонта. Основная задача выполнена — базы пиратов не существует. Меня ждут в Гендерсгейме, нужно заканчивать с этой позиционной войной. Так что нужно возвращаться. А что я обещал что-то какой-то там варварской королеве — так мало ли я чего на ком обещал? Начиная с трех жен барона Не-Помню-Даже-Как-Его-Там. И жениться на Беатрисе обещал. И каким-то роботам обещал вернуться и починить. И сына вернуть Карлу обещал. И даже Кейдану что-то обещал, кажется. Моими обещаниями не то что дорогу, шоссе скоростное в ад вымостить можно. И даже железную дорогу туда проложить. Одним обещанием больше, одним меньше — какая разница? Да и отправленный для присмотра отряд больше не существует. И вообще, большие дела без разведки не делаются. А там, куда все меня так настойчиво посылают, черт знает что творится. Так что я должен приказать?
Выпрямившись, я гордо произнес:
— Что значит, какие указания? Вы карты не потеряли, адмирал? Курс — на Жемчужные Острова!
Корабли убрали большую часть парусов и почти остановилась. Впереди проступал небольшой островок. Я поднялся на верхнюю палубу к Ордоньсу, который хмуро рассматривал неопрятную тучу, которая закрывала весь горизонт сразу за островом.
— Как дела, Адмирал? Впереди что, шторм?
— Похоже, эта туча закрывает все острова. Вон оконечность Мыса Большеногих, как он обозначен на карте.
Ордоньес ткнул пальцем в карту, расстеленную на бочонке. Как он определил, какой именно мыс принадлежит какому острову, для меня все так же оставалось загадкой.
— Я таких туч еще не встречал. Но кто-то про них рассказывал. Странные вещи говорили. Что вблизи таких мест всегда холодно, и что сама вода в том месте затвердевает и не пускает корабли. И что держатся они вблизи островов. Правда, никто никогда не говорил, что такое темное пятно может закрыть несколько островов сразу.
— Темное пятно? — встрепенулся я. — Да, встречал я эти штуки. Хотя и не такие большие. Холодно, говорите?
Я действительно чувствовал последние несколько часов холод, но приписывал это все изменению погоды. А оно вот что… Да, если темные пятна потихоньку растут и набирают силу, то судя по размерам — это одно из первых таких пятен на планете. А если именно в нем расположилось что-то волшебное, то по силам оно может сравниться с тем генератором, который я так удачно взорвал на материке. А уж если какой-то маг обосновался в самом центре такого пятна… То с ним действительно справиться будет ой как непросто. Я снова бросил взгляд на карту. Да, если предположить, что центр пятна совпадает с центральным островком, а вон там выступает тот самый мыс… Ничего себе размерчик!
— Адмирал, а что это за двойные пунктирные линии между островами? — задал я неуместный сейчас вопрос, заглядывая через плечо Ордоньеса. — Я не очень разбираюсь в морских картах.
— Понятия не имею, — рассеянно ответил адмирал. — Сейчас пойдем и посмотрим[3] .
— Шлюпки на воду! — скомандовал он. — Абордажной команде приготовиться! Оружие и припасы на неделю…
Но тут рядом с кораблем словно взорвалась небольшая бомба. Каравеллу подбросило на волне, а копошащихся возле шлюпки матросов окатило водой. Нужно сказать, довольно холодной.
Пока я растерянно оглядывался по сторонам, над кораблем мелькнула тень и с другой стороны в воду снова грохнулся огромный камень, похожий на небольшую скалу.
— Вон они! — заорал матрос на верхушке мачты, — на мысе! Швыряют камнями!
Я взглянул на приближающийся остров, рассчитывая увидеть ту катапульту, из которой нас обстреливают. Но увидел огромные лохматые фигуры. Двое размахивали руками и орали, пытаясь что-то объяснить языком жестов. А третий с усилием оторвал огромный кусок скалы и швырнул в нашу сторону. Неплохой бросок, если учитывать расстояние и вес снаряда.
— Огры, — мрачно заключил Ордоньес. — Таких тварей и поодиночке-то завалить сложно. А там их, похоже, целое племя. Что будем делать?
— Это хорошо, что огры, — облегченно выдохнул я. — Пойду поговорю с ними. У меня как раз амулет есть. Один из их вождей подарил, на материке. Я теперь считаюсь их другом.
— Это хорошо, что вождь. Осталось только выяснить, знают ли они об этом. А то эти, похоже, совсем дикие.
