нужен нам весь остальной мир. Нам хватает своих островов. А потом была большая драка. С тех пор мы не выпускаем оттуда никого. Ни своих, ни чужих. И никого стараемся не пускать туда. Но ты — странный. Иди. Но не возвращайся. Нам не нужен чужой мир, но мы не отдадим никому своей свободы. Запомни это.
Развернувшись, оргии затопали обратно. И уже отойдя на приличное расстояние Кром обернулся и прокричал:
— И запомни — по верху ты не дойдешь!
И скрылся за холмом.
Глава 32
Хорошенькое дело! Что значит, «по верху»? Оглянувшись по сторонам, я обнаружил, что темнота захватывает часть горы, возвышающейся последи островка. А если припомнить карту, то примерно отсюда начинается один из загадочных пунктирных коридоров на древней карте. Интересно, а не значит ли это…
Поиск входа в пещеру занял у меня несколько больше времени, чем хотелось. Вход оказался не только завален, но и замурован, причем изнутри. Так что пришлось ковырять мечом довольно крепкий раствор и вытаскивать огромные валуны. Но через пару часов я, согревшись, опустился в пещеру.
Бегущий впереди Бобик, похоже, вполне обошелся бы и без шарика света, который я создал для удобства. Впрочем, это в самом деле была не пещера, а что-то вроде туннеля. Правда, явно не для метро — рельсов не было, и пол был не слишком ровный. И, что совсем непонятно, подземный ход шел не по прямой, а какими-то зигзагами. Возможно, древние строители не прокладывали весь туннель, а соединили проходами и коридорами естественную систему пещер. В пользу этого предположения говорила и разная обработка стен на различных участках, и меняющаяся высота потолков, и оставленные кое-где необработанные глыбы. Которые иногда странно смотрелись на фоне покрытых барельефами стен. Мне уже начало надоедать однообразие и монотонность моего путешествия, как вдруг Бобик, пробежавший было вперед, вернулся и начал заинтересованно обнюхивать один из ничем не примечательных валунов. Я на всякий случай глянул верх — но на потолке не было видно места, с которого мог бы сорваться такой камень.
Я еще только собрался усмехнуться прихоти древних строителей, которые зачем-то то ли притащили, то ли оставили намеренно такой валун на дороге, как вдруг тот с недовольным сопением разогнулся и пробасил в бороду, опираясь на здоровенный топор:
— Ну и шо ты тут забыл?
— О, а вот и Вы, благородный гном! — радостно поприветствовал я объявившегося бородача. А я как раз всюду Вас искал! Я принес Вам привет от Атарка, короля гномов на Севере! Я рад, что могу встретить таких великих воинов и умельцев в этих землях! Я…
— Ну нашел ты нас. Дальше? — прервал меня бородач. — Учти, дальше ты никуда не пойдешь. Всё, пришел.
— Я же говорю, я с приветом от Атарка!
— Не знаю такого, — равнодушно проворчал бородач и смачно сплюнул на пол. — Разговор о тебе. Чего надо?
— Ничего, вообще-то, — растерялся я. — Просто шел, шел… Вот вас встретил. А потом дальше пойду.
— Не пойдешь, — бородач кивнул на перегородившую проход стену из щитов. В фигурные прорези торчали острия копий. Странная тактика, я раньше считал, что гномы в своих проходах обходятся без копий. А просто машут топорами. Или молотами. Взгляд скользнул по поясу бородача — так и есть, на нем висела копия моего древнего молота.
— Ты зенками-то не зыркай, — спокойно произнес гном. — Молот сам знаешь, какой. В чужие руки не пойдет. Свой-то куда девал?
— О, это долгая история, — попытался тянуть время я. — ее нужно рассказывать обстоятельно и не торопясь. А у меня в горле совсем пересохло. Да к тому же так есть хочется, что и заночевать негде. Может, пройдем в более уютное место?
— А чего ж не пройти? Пойдем, — согласился бородач. — Времени у тебя теперь много — как раз до самой смерти будешь истории мне рассказывать. В перерывах между работой на руднике.
И он снова смачно плюнул на пол. По знаку бородача стража впереди расступилась, и по проходу мы двинулись вперед. Буквально через пару поворотов мой новый сопровождающий подошел к стене, навалился плечом на отполированный скол гранитной глыбы, и мы вошли в открывшийся проход. Мне, правда, пришлось для этого сильно пригнуться.
