С этими словами он смачно плюнул на пол. Затем поднялся и двинулся в боковую дверь, даже не оглядываясь на меня. А я лихорадочно обдумывал его слова. Утверждение, что Атарк зря потратил на меня геммы как-то не совпадало с предыдущим, что он знать не знает никакого Атарка. Но на это можно пока не отвлекаться. А вот вопрос о том, что за герои отправлялись в центр, и чем это закончилось, стоит провентилировать.
— Простите, уважаемый Дьюрин. А как давно в последний раз отправлялись герои на острова? И чем это кончилось?
— Давно. Ничем. — Не оборачиваясь, отрезал «вроде как король» всех местных гномов.
— А есть ли у вас оружие, которое может остановить этих зарвавшихся самозванцев? — попробовал я зайти с другой стороны.
— У нас много чего есть. Да не про твою честь, — буркнул Дьюрин. — Ты лучше туда смотри.
Он указал рукой на огромную яму, на дне которой мельтешили маленькие фигурки гномов. Кажется, это было что-то вроде карьера. Освещался карьер так же, как и коридоры, по которым мы сюда шли — светящимся на потолке мохом.
— Вот там будешь работать. А в одном из вон тех проходов будет у тебя комнатка. Особого комфорта не обещаю, но выматываться будешь так, что заснешь сразу. Вот так и будешь тут жить.
— Простите, высокородный Дьюрин, но мне что-то не очень хочется работать в карьере. Мне нужно попасть во дворец, — постарался как можно тверже возразить я.
— А работать вообще никто не хочет, — философски ответил Дьюрин. Теперь он стоял на краю ямы, засунув большие пальцы за пояс и раскачиваясь на пятках. — Так что это мы быстро исправим. Жрать все хотят. И жить тоже. А то и на цепь можно посадить — только тогда о комнатке забудь. Спать, жрать и срать придется на одном месте.
— Заманчивое предложение, — осторожно отозвался я. — Но нельзя ли сначала узнать, чем же все-таки закончилась предыдущая экспедиция? Мне почему-то кажется, что она была не так уж давно. А потом продолжим нашу беседу о моем трудоустройстве.
Хмыкнув, венценосный гном повернул направо и, пройдя по краю карьера, свернул в один из проходов. Я двинулся за ним. Метров через пятьдесят начались одинаковые отверстия в стенах. Возле одного Дьюрин остановился и приглашающее махнул рукой.
— Располагайся. Тут стол, тумба. Тюфяк тебе, так и быть, принесут. Я распоряжусь. Здесь и будешь жить. Если, конечно, на цепь не хочешь. Норму выработки старший смены расскажет. Для начала половинную установим, потом как у всех. Выполнишь — получишь жратву. Не выполнишь — твои проблемы. У нас с этим строго.
— Вы хотели рассказать о предыдущей экспедиции, — напомнил я.
— Ничего я не хотел. Ну ладно, слушай, если интересно, — неохотно отозвался гном. И усевшись на единственную тумбу в каморке, начал рассказ:
— В общем, давно в ту сторону ходить все наши прекратили. Еще до того, как Тьма почти все входы запечатала. Один только и оставался. Что-то там не то начало твориться последние годы. Ну да ладно, нас это не касается. Кто как хочет — тот так и живет. Там у вас, на поверхности.
Он помолчал. Похоже, собирался с мыслями. Или думал, что мне стоит рассказывать, а что нет. Затем махнул рукой и продолжил:
— А лет пять назад появился этот сумасшедший Грандальф. Маг. С Юга откуда-то. И начал вещать, что этих, из дворца, нужно остановить. Мол, что Император куда-то делся, а в его отсутствие острова захватили Темные Силы. И что грядут ужасные катастрофы. Много чего рассказывал. Он вообще мастер говорить был — даже двоих Огров с собой приволок. Они еле в этот проход протиснулись. Ну и несколько наших решили пойти, спасти мир. Десяток бойцов, с нормальным оружием, а не с таким вот дерьмом, — он кивнул на мой меч. — С ними еще Фродо и Сэм, Сумкинсы увязались. Ну те понятно — от работы отлынивать, золотишка наворовать. О них и не жалел бы никто, если бы пропали. И Мотсогнир с Агндвари пошли. Мотсогнир то понятно — он с детства за справедливость, против всякой ерунды выступал. А Ангварди вроде как за компанию. Скучно ему стало, понимаешь.
Дьюрин снова надолго замолчал.
— И что, никто не вернулся? — осторожно спросил я.
— Почему, вернулись, — усмехнулся в бороду Дьюрин. — Только лучше бы там они и пропали. Сначала вернулись Сэм с Фродо. Приволокли по мешку золота каждый. Да они и ходили, чтобы пограбить. Им эта справедливость всегда была до задницы.
— Так это же хорошо, — осторожно заметил я. — Или что-то не то с золотом?
