- Потеряли крыло.
Так оно и было. Вместе с крылом они потеряли все двигатели, приемо-передающую аппаратуру и посадочный комплекс. Остался только чистый, гладкий корпус "Дженерал Продактс", и то, что в нем находилось.
- В нас стреляли, - сказал кзин. - И сейчас стреляют. Вероятно из лазеров-Х. Этот корабль находится в состоянии войны, и я принимаю командование.
Несс не протестовал, поскольку неподвижно лежал под стеной, свернувшись в клубок. Луис присел рядом с ним и начал осторожно его ощупывать.
- О, лапы финагла! Я не знаток физиологии кукольников, и понятия не имею, что с ним случилось.
- Он просто перепугался и пытается спрятаться в собственном животе. Привяжите его к койке.
Луис без особого удивления заметил, что с облегчением подчиняется приказам. Он пережил сильный шок. Еще минуту назад он был в космическом корабле, теперь же этот корабль стал просто стеклянной иглой, безвольно падающей на Солнце.
Вместе с Тилой они уложили кукольника на койку и закрепили ремнями.
- Мы имеем дело с воинственной цивилизацией, - сказал кзин. - Лазер-Х - оружие, безусловно, наступательное. Если бы не корпус, мы были бы уже мертвы.
- Кажется, включилось статическое поле, - заметил Луис. - Черт его знает, как долго оно действовало.
- Несколько секунд, - ответила Тила. - Фиолетовое сияние - это фосфоресцирующие остатки того, что было снаружи.
- Распыленные лучом лазера. Верно. Похоже, оно ослабевает.
Действительно, сияние померкло.
- К сожалению, оружие, которым мы располагаем, исключительно оборонительное. Да и как может быть иначе, ведь это корабль кукольников! фыркнул кзин. - Даже плазменные двигатели были на крыле. А мы все еще под обстрелом. Ничего, они еще узнают, что такое атаковать кзина!
- Ты хочешь преподать им урок?
Кзин не почувствовал сарказма.
- Конечно.
- Чем? - взорвался Луис. - Ты знаешь, что у нас осталось? Гиперпространственный привод и система жизнеобеспечения - вот и все! У нас нет даже вспомогательных двигателей! У тебя мания величия, если ты думаешь, что с ЭТИМ можно вести войну!
- Именно так думает противник! Но он же знает, что...
- Какой противник?
- ...вызывая на поединок кзина...
- Это автоматы, меховушка! Живой противник открыл бы огонь сразу, едва мы оказались в пределах выстрела!
- Меня тоже удивила их странная тактика.
- Говорю тебе, это автоматы! Управляемые компьютером лазеры противометеоритной системы. Они запрограммированы так, чтобы уничтожать все, что могло бы ударить во внутреннюю поверхность Кольца. Когда они рассчитали, что наша траектория пересекается с его плоскостью - бах!
- Это... это возможно. - Кзин начал отключать энергию от бездействующих приборов. - Но я надеюсь, что ты ошибаешься.
- Разумеется. Всегда лучше, когда есть на кого все свалить.
- Было бы лучше, если бы траектория нашего полета не пересекалась с плоскостью Кольца. - Он говорил, опуская заслонки на мертвых окошках приборов. - Мы движемся с большой скоростью и вскоре выйдем за пределы системы и местной аномалии. Тогда можно будет включить гиперпространственный привод и догнать флот кукольников. Но сначала мы должны избежать столкновения с Кольцом.
Луис еще не заглядывал так далеко вперед.
- Зачем была эта спешка? - кисло спросил он.
- По крайней мере мы знаем, что не упадем на солнце. Если бы мы летели прямо на него, то не были бы обстреляны.
- Огонь продолжается, - доложила Тила. - Я вижу звезды, но сияние не проходит. Это значит, что мы на курсе, ведущем к поверхности Кольца, правда?
- Если лазеры управляются автоматически, то да.
- Мы погибнем, если упадем на Кольцо?
- Спроси у Несса - это его соотечественники построили корабль. Только сначала попробуй его развернуть.
Кзин раздраженно фыркнул. Только несколько огоньков на пульте свидетельствовали о том, что небольшая часть того, что
