отлично плотничал. Помнишь, ты однажды сделал этажерку? А тут тебе
позвонила Памела, и ты помчался к ней в нашем старом "кадиллаке".
Мисс Кулидж приехала в тот знаменательный день в четыре часа, это все
помнили. Обыкновенная старая дева, жила на Среднем Западе, зарабатывала
пением в церкви. Не было в ней ничего примечательного, но она, разумеется,
сильно отличалась от беспечного семейства Наддов, и им приятно было, что
она явно их не одобряет. Когда она разложила вещи у себя в комнате, миссис
Надд пригласила ее на веранду, и Нора Куин подала им чай. А потом Нора
потихоньку взяла в столовой бутылку виски и отправилась к себе на чердак
выпивать. Хартли вернулся с озера, и в ведре у него бултыхалась
семифунтовая щука. Он поставил ведро в коридоре и, соблазненный домашним
печеньем, присоединился к матери и мисс Кулидж. Однокашницы вспоминали
школьные дни в Швейцарии, и тут появились мистер Надд и тетя Марта -
промокшие до нитки, они поднялись на веранду и представлены были гостье. К
этому времени свинья уже утонула, но вытащить ее из колодца Расселу
удалось только к ужину. Хартли одолжил ему бритву и белую рубашку, и он
остался ужинать. При мисс Кулидж о свинье не упоминали, но за столом
только и разговору было, как неприятно наглотаться соленой воды. После
ужина все вышли на веранду. Тетя Марта повесила сушить корсет в окне своей
комнаты, а когда пошла посмотреть, сохнет ли он, увидела, какое стало
небо, и крикнула вниз, остальным:
- Поглядите на небо, вы только поглядите на небо!
Еще мгновенье назад оно было затянуто облаками, а сейчас сквозь них
прорывались огненные потоки. Над озером разлилось ослепительное сияние.
- Нора, поглядите на небо! - крикнула миссис Надд в сторону мансарды,
но, пока Нора, которая успела захмелеть, добралась до окна, пожар в небе
уже догорел, облака потускнели, и, подумав, что она не поняла хозяйку,
Нора подошла к лестнице, хотела спросить, не надо ли чего. Упала,
покатилась вниз - и опрокинула ведро с живой щукой.
В этом месте Джоун и миссис Надд всегда хохотали до слез. И остальные
тоже радостно хохотали, все, кроме Памелы, ей не терпелось начать свою
партию. Ее черед наступал сразу после этого падения с лестницы. Ренди
остался ужинать у Блейсделов и вернулся вместе с Памелой, когда Рассел и
Хартли силились уложить Нору в постель. "У нас для всех новость, - сказали
Памела и Ренди. - Мы решили пожениться". Миссис Надд не о такой жене
мечтала для Ренди и потому огорчилась, но все же нежно поцеловала Памелу и
поднялась к себе в спальню за бриллиантовым кольцом.
- Какая прелесть! - воскликнула Памела, получив кольцо. - Но разве оно
вам не нужно? Вам не будет его не хватать? Вы уверены, что хотите мне его
подарить? Я хочу знать правду...
Мисс Кулидж, которой до этой минуты не было слышно - наверное, она
чувствовала себя здесь совсем чужой, - спросила, нельзя ли ей спеть.
Когда осенью Надды уехали, все нескончаемые разговоры Рассела с Эстер о
том, что отношения у них временные, нисколько ему не помогли. Он
мучительно тосковал по ней, по летним ночам в ее комнате. Вернувшись в
Олбани, он стал писать ей длинные письма. Ему было одиноко и тревожно, как
