Просто они умолкли и затаились…
Олаф ходил к крутому обрыву, и только что вернулся, подбираясь к нам тихо и скоро, как
зверь… Он подключил нас к ментальной линии, приближаясь на расстояние, с которого слышен
шепот… Выходит, нам пришла пора соблюдать молчание.
– Хорошо мы подошли. Стая голов десять – как на заказ. Найдем их – сможем разогнать и
отбить от остальных сразу трех зверей. Поодиночке их перебьем. Главное – как только поднимем
зверей, отсечь трем отходные пути. Сольются они со стаей – нам с них шкуры не содрать. А
блокируем их – три шкуры точно заполучим.
– Олаф, так ты не нашел их?
– Нет, но свежие следы видел – я к ним близко подобрался. Дальше пройдем – они в нашу зону
восприятия войдут. Главное теперь не шуметь – они нашего точного расположения по мысленному
фону не определят, а по звуку – запросто.
Фламмер, не поднимая глаз на Олафа, сосредоточено смотрит на открытый простор низины –
этот луг огражден ледником, но ледяные стены теряются вдали, скрытые синей дымкой,
объединяющей с небом и льды, и скалы… Это величайшее сооружение снежных зверей – другие
“жгучие луга” куда теснее…
45
– Олаф, они достаточно точно определяют расстояние по фонам – они узнают о нашем
приближении.
– Им трудно сосредоточиться – они узнают, что мы близко, но не узнают, что мы приближаемся
прямо к ним. Они не разберутся.
Офицер подумал с минуту, что-то прикидывая, и перекинул излучатель через плечо…
– Что, понизу пойдем, пока не поймаем их мысли?
– Нет, поверху. Спустимся позже. Сначала с высоты стаю опознаем, расположение отдельных
зверей четко определим, изберем цели, а после – сойдем к ним. И оружие это оставьте. Как
поднимем зверя – оно не поможет. И чинить его придется после нападок этих тварей. Это оружие
для людей, а не для зверей.
Фламмер положил излучатель на снег, не опуская к нему устремленного вдаль взгляда –
неподобающе спокойного взгляда…
– С ножами пойдем?
– С ножами. И хлысты возьмем – хоть их ненадолго хватит, без них не обойтись.
Вообще от излучения этих тварей защититься возможно… Только надежная защита… Мы
можем добыть ее, взяв у охотников Хантэрхайма… Но она – тяжелая, а нам приходится
предпринимать такие походы… У нас такие нагрузки при переходе и мы так перегружены
снаряжением первой необходимости… Нам не под силу тащить еще и доспехи для грубой защиты,
и щиты полей, сберегающие нас и наше оружие от излучений… Это забирает кучу сил и энергии…
Без этого стараются обходиться и охотники Хантэрхайма, применяя все это только при крайней
надобности. Так что я постарался собраться и сосредоточиться, рассчитывая в первую очередь на
свои силы, а не на защиту, не на оружие…
Мы достаточно долго пробирались по кромке обледенелого обрыва… Я с трудом изгоняю холод
из продрогшего тела и цепенеющего от усталости разума… Пора сосредоточиться и разогнать
кровь в особенно окоченелых конечностях… Наконец, звери вошли в нашу зону восприятия. Они
попрятались неподалеку, но не выдадут своего пристанища, не зная наверняка, что мы нашли их и
пойдем на них. Теперь главное не спугнуть заранее…
Олаф резко вскинул руку, заставляя нас замереть на месте. Пойдем здесь – здесь нас не ждут…
Они же ждут нас – с тропы… Охотники Хантэрхайма стараются не срываться на головы снежным
зверям с заледенелых высот… Нам это на руку. Мы тихо сползаем по ледяной стене, когда находим
опору, и слетаем вниз с высоты, когда ледяные глыбы не образуют упора. Мхи, конечно, смягчают
отчаянный спуск, но все равно – падать приходится с опасной высоты… Еще и местность –
каменистая… А залежей камней подо мхами часто не видно… Но это еще не так плохо… Главное,
что эти твари не могут точно определить наше положение по нашим фонам – нам нужно только не
шуметь, и мы пройдем незамеченными.
Я вздохнул, готовясь слететь с обрыва прямо во владения этих тварей – прямо в пропасть… Но
вздох получился душным из-за заиндевелой маски… Олаф снял перчатки и растирает руки, когда-
то отмороженные и податливые холоду. Офицер снял затемнение с глаз и сжал в руке рукоять бича,
готового к запуску на предельной мощности…
– Пошли. Холодно ждать.
Остывать начал и я – тепло тянет так, что скоро озноб начнется… Этого нельзя допускать – мы
должны идти в атаку с твердой рукой и крепко сжатыми зубами…
Олаф, наконец, закрепил на поясном ремне исходные блоки плетей, прикрепил рукояти
выключенных бичей и махнул нам рукой, призывая следовать за ним. Офицер напоследок дал
короткое распоряжение “защитнику”. Андроид останется наблюдать за техникой слежения. По
приказу офицера “защитник” не покинет зоны нашего восприятия, и мы не потеряем с ним связи.
Он обязан офицеру подробным отчетом о смещениях на схемах… “Защитник” должен доложить
обо всех перестройках и отклонениях от учтенных нами данных воздушной техники – об
изменениях курса и скорости полета, о снижение до зоны поиска и выходе на высоту, безопасную
для нас. Эта машина крепко поддержит нас на этой охоте – а то уж очень часто разведчик, ведущий
наблюдение в этой зоне поиска, стал менять маршрут и время прохождения нашего участка.
46
Нам нельзя шуметь – мы не вбиваем в обледенелые глыбы креплений… Идем так… Сложно
это, хоть мы и сняли шкуры и спрятали тяжелое оружие наверху, оставшись только в обычной
форме… Эта форма нас никак не отягощает – она невесома и покорно следует нашим сложным
действиям и движениям. Но долго на морозе и в ней мы находиться не можем, неумолимо начиная
промерзать… У нас полно поводов для ускорения. Я разжал руку и сорвался в провал… Я
вывернулся, только коснувшись земли и вскочил на ноги, пригибаясь и оглядываясь… На милость
мха отдался и Олаф – он оставил последний упор и оторвался от испещренной трещинами ледяной
стены, ограждающей владения тварей… Офицер, проявляя редкую выдержку, – или равнодушие –
отправился в полет вслед за нами… Не знаю, как ему, но мне прыгнуть было нелегко… Это вроде
не высоко, но как раз с такой высоты падать хуже всего – удар уже достаточно сильный, а
подготовленность к нему еще достаточно слабая. Просто времени не хватает должным образом
свернуться, скрутиться и сложиться. Только теперь я начал понимать, что все сделал правильно и
ничего не сломал. Удар пришелся ровно на бок… И мхи приняли меня, как лучшего друга. Шума
мы не наделали, но постояли чуть на месте, прислушиваясь и присматриваясь, не заметили ли
звери нашего стремительного полета… Нет, не заметили. Теперь мы пройдем дальше, держась этой
ледяной стены, заходя на затаившуюся стаю. Мы подойдем с открытой местности, отсекая стае
отходы, загоняя зверей хлыстами к ледяному ограждению…
Звери еще не знают – минуем мы их место, не заметя их, и устремимся дальше или найдем их и
пойдем на них… Они не поднимутся и не проявятся, пока не поймут, что найдены. А поймут они
это тогда, когда услышат треск подключенного кнута… Но они начинают тревожиться, зная, что
мы неподалеку… Похоже, нам придется пасть на землю и простереться на мшистом покрове, пока
они не утратят бдительности…
Холодно ужасно… еще и – сыро… Камень уперся в ребро, но я и вздохнуть не смею… Конечно,
наше поведение не типично – это сбивает мысли зверей с протоптанной тропинки, успокаивая их,
но мне тяжело ждать… Только Олаф не унывает, пользуясь этим временем, как передышкой… Он
решил не терять его – определить цели точнее и жестко распределить их между нами. Он выделил
зверя и мне, и офицеру… Это звери без зверенышей… Тех, что со зверенышами мы не трогаем,
пропуская на простор, не позволяя им только подходить к нам… Эти зверюги особенно злые и
