Как ни странно, орк даже не пытался атаковать его в те секунды, когда барон лежал. Просто стоял, наклонив голову, и смотрел на упавшего противника с некоторым даже сочувствием. А потом неспешно двинулся вперед, и ощущение было, словно на тебя обратила внимание внезапно ожившая скала.
Наверное, как раз то, что орк не пытался его добить, и не дало Аллену впасть в бешенство. Вместо этого он, в свою очередь, на слегка трясущихся ногах двинулся по кругу, выдерживая дистанцию, потом уклонился от атаки, стремительной и прямолинейной, и обратил, наконец, внимание на то, что должен был заметить с самого начала. Его противник не просто махал кулаками – кто-то ставил ему удар. Не то чтобы всерьез, но по сравнению с соплеменниками и это – достижение. А преимущество рождает уверенность в себе. Вот и встали на свои места странности этого орка.
Продолжая маневрировать, Аллен сумел избавиться от легкого головокружения и окончательно восстановить контроль над своим телом. Удачно ушел от еще пары атак, сам пробил с чувством, аж пальцы от контакта с челюстью противника заныли. Орк лишь головой тряхнул недовольно, и попытался ударить ногой. Вот это он зря, потому что грамотно бить не умел, и Аллен вновь съездил его по опорной ноге. На сей раз очень удачно, поскольку орк захромал и немного снизил темп.
Вот так они под одобрительные (и не очень) крики собравшихся и вертелись, обмениваясь выпадами, и Аллен все-таки дождался своего часа. Подловил момент, когда орк чуть замешкался, и успел поймать его за рукав и отворот куртки. Прыжок! Правая нога бьет орку под мышку, левая широким махом проносится над его головой и, возвращаясь, бьет по лицу. Прием экзотический, особенно для степняка. Он, может, и удержал бы повисшего на нем Аллена на весу, но от неожиданности потерял равновесие и грохнулся на пол, и правая рука его оказалась во власти барона.
Работай спиной, тогда победишь. Когда против твоей спины у противника одна рука, он ничего не сможет сделать. Так говорил наставник Аллена, и он был прав. Намертво зафиксировав орка ногами, барон резко прогнулся, таща за собой руку так и не успевшего ничего предпринять орка. Противник взвыл, рванулся с такой силой, что пришлось отпустить и, собирая одеждой с пола грязь, вновь перекатиться в сторону. Вскочили они одновременно, только сейчас рука орка висела плетью, и двигался он заторможенно. Вырванный локтевой сустав – это ОЧЕНЬ больно.
– Сдавайся. Тебе не справиться, – хрипло выдохнул Аллен, пытаясь восстановить дыхание. Куда там! Не из того теста слеплены орки. Взревев, гигант ринулся в атаку, как оказалось, в последнюю. Слишком медленно двигался, слишком отвлекался на боль. Аллен просто поймал его на бросок и с чувством приложил о грязные доски пола, так, чтобы при падении досталось уже травмированной руке. Орк глухо взревел и потерял сознание. А барон выпрямился, чуть растянул в улыбке похожие на оладьи губы, и прохрипел: – Ну что, еще желающие есть?
Дураков не нашлось.
Полчаса спустя они уже сидели за одним столом. Никаких обид или угроз – в подобной ситуации оркам вполне можно было доверять, данное слово для них свято. Причем больше всех пил и громче всех смеялся побитый Алленом здоровяк, для которого поражение от достойного противника тоже отнюдь не позор. Интересные загибы в логике орков…
Кстати, Элтон над рукой орка уже поколдовал – сначала вправил сустав, а потом ускорил регенерацию и заодно снял боль. Так что травма орку каких-либо неудобств не доставляла, разве что намертво зафиксированный локоть слегка ограничивал подвижность руки. А чуть позже, когда его товарищи уже изрядно набрались, он, воспользовавшись моментом, наклонился к уху Аллена, благо сидели рядом, и негромко сказал:
– А здорово ты меня. Покажешь, как?
– Покажу, – чуть шепеляво ответил барон. Губы ему целитель подправил, но новый зуб теперь удастся вырастить еще не скоро. – Давай завтра, с утра. Сейчас твоя рука не выдержит, а к утру окрепнет.
– С меня пиво. А у вас хороший шаман, – чуть завистливо сказал орк. – Наш бы полдня с бубном прыгал, а потом неделю бы зарастало.
– Да, Элтон хорош…
– А давайте к нам? Хорошим воинам в степи место всегда найдется.
– Если что – приедем, – серьезно ответил Аллен. Отказываться не стоило – такими приглашениями орки не разбрасываются, и срока давности они не имеют. Да и вообще, в отличие от многих более цивилизованных народов, они во многом проще и терпимее относятся к жизни. Чужак вполне может прижиться в их племени и даже стать вождем, в этом нет ничего особенного. Аллен одного такого даже лично знал. А по слухам, там попадались даже эльфы, хотя последнему, честно говоря, Аллен не верил. Главное, быть храбрым, умным, сильным, да обычаи племени уважать, не пытаясь тянуть орков за уши к прогрессу. Кстати, тяжелее всего как раз соблюдать обычаи – они сложны, запутанны, и вдобавок ко всему у каждого племени свои. Причем одни выше общих, другие ниже, третьи необязательны к исполнению… Словом, голову сломать можно.
Однако же, в любом случае, предложение лестное. Особенно в свете нынешних неспокойных времен. На крайний случай, в степи можно укрыться – и не найдут, и выдачи оттуда нет. А орчанки, кстати, вполне красивые женщины, если на цвет кожи внимания не обращать. И, говорят в постели совершенно дикие, не соскучишься. Правда, тут Аллен мельком глянул на навострившую уши Ирму, проблемы в этом случае гарантированы. И тот факт, что по законам, вернее, обычаям степняков у мужчины может быть столько жен, сколько он может прокормить, положение вряд ли исправит.
Орк кивнул и снова присосался к кружке. Пил он не только много, но и все без разбору. Аллен бы не рискнул мешать столько напитков, утром от головной боли никакой целитель не спасет, а этому было, похоже, наплевать. Железный организм.
Утром, впрочем, Гарм, так звали предводителя орков, выглядел несколько бледнее вчерашнего, и к ведру с холодной, только-только из колодца водой прикладывался частенько. Однако на его жизнерадостном настроении это не слишком отразилось. Возможно, именно поэтому дальнейшие события развивались именно так, а не иначе.
Они как раз заканчивали завтрак. Сегодня дороги отрядов должны были разойтись раз и навсегда, так что никакой напряженности не было. Даже тот факт, что орки потеряли в деньгах, мало испортил им настроение. К золоту они тоже относились достаточно спокойно и не без основания полагали, что еще заработают. Ну, или ограбят кого – для степняка разбой зазорным не казался. И вот, в самый разгар трапезы, открываются двери и входят… эльфы. Ну да, эльфы числом пятеро. И решительно направляются к Гарму, с привычной для остроухих спесью игнорируя всех остальных. Аллен не обратил внимания на явное неуважение к своим дворянским регалиям, следуя правилу «на дураков и эльфов не обижаются», его товарищи тоже. Ну эльфы – и эльфы, чего тут интересного? И видели, и били. Орки тоже не реагировали – из всех рас хуже, чем к эльфам, они относились разве что к вампирам. При этом взаимная неприязнь не мешала иметь общие дела, а они, в свою очередь, научили презирать друг друга молча.
Итак, эльфы. А чего, собственно, ожидать, учитывая, вокруг кого все закрутилось? Нельзя сказать, что барон совсем не был удивлен, ни и шока не почувствовал. Морально он подготовился к чему угодно, а уж учитывая любовь эльфов к ведению грязных дел чужими руками… Словом, оставалось продолжать трапезу и наблюдать исподлобья за происходящим.
– Ты Гарм Ватейский?
Ну, вот она, знаменитая бесцеремонность эльфов, в действии. Как же, встречались уже. И орк, похоже, встречался, поскольку не возмутился, а спокойно дожевал, аккуратно, демонстрируя знание манер, приличествующее скорее дворянину, промокнул губы салфеткой (откуда он ее извлек, Аллен увидеть даже не успел), а потом небрежно ответил:
– Я-то Гарм Ватейский, а вот ты у нас кто будешь?
– Мое имя тебе знать ни к чему, – надменность у эльфа перла буквально из ушей.
– А, ну как хочешь, – орк зевнул, деликатно прикрыв рот ладонью. – Тогда иди отсюда, не мешай.
