С тех пор каждый вечер, закончив тренировки с профессором, Андрей поднимался на четвертый этаж, в знакомую комнату-альков, где несколько часов занимался с Тишлин… причем не только оперированием с хасса, хотя большую часть времени, естественно, им. Ибо кларианка оказалась не менее строгим учителем, чем Бандоделли. Хотя, в отличие от занятий с профессором, Андрей почему-то покидал ее альков не измочаленным и выжатым, как лимон, а наоборот, как бы отдохнувшим. И только много позже, когда он уже покинул и клинику, и Эсслельбург, он понял, что это тоже было лечением. Тишлин сначала довела его до катарсиса, буквально разорвав на кровоточащие куски, а затем… не просто излечила его, а сложила его заново, причем по-новому, сделав его психику и разум заметно более стойкими, спокойными и способными выдержать намного большие нагрузки…
– Ну, готов? Тогда начинай.
Андрей сосредоточенно кивнул, приподнял руки и, развернув ладони вверх и немного друг к другу, начал формировать структуру формы. Тишлин, живописно развалившаяся на подушках, молча следила за его усилиями.
Еще в первый вечер он удивленно спросил ее, не боится ли она заниматься оперированием хасса не в тренировочном покое, а в обычном… ну, почти обычном помещении. Кларианка в ответ только усмехнулась:
– Не беспокойся, мы с тобой будем оперировать объемами хасса на пару-тройку порядков меньшими, чем те, которыми вы с профессором оперируете в тренировочном покое. Так что максимум, что нам будет здесь грозить, – это парочка обугленных подушек. Но, – тут ее голос превратился в кошачье мурлыканье, – я уверена, что ты не допустишь такого урона моему маленькому гнездышку…
Когда Андрей приступил к формированию третьего уровня формы, пот начал заливать ему глаза, и заметившая это кларианка приподнялась и вытерла его рукавом своего пеньюара. Это ее движение едва не привело к тому, что Андрей снова чуть не упустил форму, но, стиснув зубы, сумел-таки довести ее формирование до конца.
– Фу-у-у-ух! – шумно выдохнул он. – Получилось…
– Поздравляю, – поощряющее улыбнулась Тишлин, – молодец! Передохни орм и повтори это еще пару раз.
Андрей фыркнул, откидываясь на подушки:
– Вы с профессором одинаковы. Первая удачная попытка, отдых и затем – двукратное повторение…
– Ну да, – кивнула кларианка, – это стандартная практика при обучении оперированию хасса.
– Слушай, а зачем ты это делаешь? – внезапно спросил Андрей спустя несколько минут.
– Что?
– Ну, возишься со мной, учишь и… лечишь. Ведь ты делаешь именно это, я же чувствую.
Тишлин улыбнулась:
– Вот неугомонный, все-то тебе хочется понять… Ну, если попытаться вскрыть мои побудительные мотивы, то, в первую очередь, мне это нравится. Ты мне интересен, с тобой хорошо в постели, ты радуешь меня своими успехами, теша мое самолюбие учителя. Так что я не столько напрягаюсь с тобой, сколько отдыхаю, наслаждаюсь жизнью и получаю заряд положительных эмоций.
– А Бандоделли?
– Ему тоже все это очень интересно. Он впервые столкнулся с подобным случаем и старается выжать из него максимум возможного. Ты же не настолько наивен, чтобы думать, что он не отслеживает малейшие изменения, происходящие в твоем организме? Причем каждый дирс…
Андрей пару мгновений полежал, осознавая ее слова, а затем подскочил:
– Так что же, он пишет, как мы с тобой…
Кларианка шаловливо рассмеялась:
– Дорогой, я давно знаю Бандоделли и уверяю тебя, что все записи наших бурных ласк будут навсегда похоронены в личных архивах профессора. Так что кроме него самого их больше никто не увидит.
Андрей густо покраснел, набычился и принялся зыркать по сторонам, пытаясь разглядеть глазок видеокамеры, но потом до него дошло, что это бессмысленно. Местные технологии видео– или, вернее, голосъемки были знакомы ему очень приблизительно, но даже такого поверхностного знакомства было достаточно, чтобы понять, что в качестве голокамеры мог бы выступать весь потолок.
– Ладно, я вижу, ты отдохнул, так что займись повторением только что освоенной формы…
На следующее утро Бандоделли, вместо того, чтобы, как обычно, заняться с Андреем в тренировочном покое, неожиданно вызвал его в свой кабинет. В кабинете профессор оказался не один. Сбоку от него сидел невысокий крепкий мужчина с коротким ежиком седых волос и лицом, изборожденным глубокими морщинами. Когда Андрей вошел, тот впился в него цепким, холодным взглядом.
– Проходи, Найденыш, садись, – пригласил его Бандоделли. – Знакомься, это – Стук.
Мужчина приподнялся, растянул губы в улыбке и протянул Андрею жесткую ладонь. При этом его глаза продолжали холодно изучать землянина.
– У меня к тебе будет просьба, Найденыш, – мягко продолжил профессор, когда представление завершилось. – Не мог бы ты рассказать нашему гостю о том, как ты появился в Коме, и обо всем, что произошло потом?
Андрей окинул Бандоделли удивленным взглядом. Зачем, если профессор знал об этом в подробностях? Неужели он сам не просветил гостя? Однако землянин уже успел понять, что Бандоделли ничего не делает просто так. И если ему надо, чтобы Андрей сам рассказал свою историю, то лучшим для землянина выходом будет подчиниться. Поэтому он повернулся к гостю и заговорил.
Стук слушал молча, лишь время от времени задавая короткие, но очень емкие вопросы, касающиеся даже не столько истории самого Андрея, сколько цивилизации Земли. А после того как землянин закончил рассказ, гость повернулся к профессору и молча кивнул. Бандоделли торжествующе улыбнулся и повернулся к Андрею.
– Найденыш, у… нас к тебе есть серьезное предложение. Стук – один из наиболее известных в нашем секторе Кома мастеров клинка. И он готов заняться твоей подготовкой в этой области. Это обойдется тебе всего в пять тысяч универсальных кредитных единиц. Поверь, это очень, ну просто очень хорошая цена. Обычно он берет пятнадцать тысяч за блой, причем очередь к нему расписана на урмы вперед.
– И чем же вызвано такое благоволение? – несколько ошарашенно произнес Андрей, ошеломленный озвученной ценой.
– Моей просьбой. Стук мне кое-чем обязан, поэтому он согласился отложить на какое-то время свои дела и прибыть сюда, дабы познакомиться с тобой поближе и решить, готов ли он учить тебя. А так же, – профессор сделал короткую паузу, едва заметно улыбнулся и продолжил: – характеристикой, которую дала тебе госпожа Тишлин. Поверь, ее мнение в определенных кругах ценится очень высоко.
Андрей слегка побагровел, вспомнив о том, что узнал из последнего разговора с кларианкой, и окинул профессора злым взглядом, но затем сделал над собой волевое усилие и сумел слегка успокоиться. Поэтому, когда он заговорил, его голос звучал сухо и ровно:
– Насколько я представляю, для того, чтобы овладеть клинком, требуются урмы тренировок. Боюсь, настолько большой кредит не даст мне ни один банк.
Профессор и его гость переглянулись, и в их глазах мелькнуло одобрение.
– Да, ты прав, это так. Поэтому наше предложение не имело бы смысла, если бы оно было единственным. Но оно не одно, – профессор сделал паузу, а затем торжественно произнес: – Я предлагаю тебе испытать мою новую методику. Она заключается в том, что в твой организм будет внедрена сложная шестнадцатиуровневая форма, которая немного изменит и заметно подстегнет твой метаболизм. И это, при соответствующих нагрузках, приведет к тому, что ты сможешь за короткое время серьезно нарастить мышечную массу, а также увеличить скорость прохождения нервных импульсов, повысить собственную выносливость и некоторые другие физические характеристики. Короче, всего за блой ты сможешь достичь результатов, на которые при обычных тренировках тебе потребовалось бы не менее урма.
Андрей задумался. Вот, блин, как заманчиво-то… и все по книжкам и играм. Герой выпивает чудо-элексир и сразу же становится сильнее, ловчее, быстрее… Но в жизни так не бывает. Тяп-ляп и в дамки – это мечта лентяев, а в жизни за все приходится платить. Так что где-то явно есть подвох. Он так и спросил:
