же отстранены от дел, куда так спешно?
– Я опять собираюсь нарушать закон, – лихо сказал Тео. Гарик перекинулся и сидел у его ноги, как ищейка СБ, приподняв уши, насколько возможно. – Это вы должны учесть – мне нужна машина для незаконного вторжения. На охотничью базу. С целью выпускания на волю, в лес, диких зверей, пойманных, вероятно, без лицензии… А может, и с лицензией – но я все равно намерен их выпустить.
У Жасмин расширились зрачки.
– Вот как?! Тогда я еду с вами. Вам могут понадобиться корочки с Бабочкой? Я еду, как представитель Лиги. Пойдемте.
Тео даже возразить не успел.
На улице едва брезжилось и тускло светили еще непогашенные фонари. Жасмин ушла за ключами от автомобиля, из приюта слышалось далекое приветливое тявканье; счастливый Гарик скакал по газону и обнюхивал мокрые деревья и опавшую листву. Тео ждал, рассеянно глядя вокруг – и вдруг ему померещилось что-то странное среди опавших листьев, шевелящееся, смутно белеющее…
Тео подошел поближе и присмотрелся. Зажмурился, помотал головой – и снова присмотрелся, чувствуя, как холодная струйка медленно ползет между лопаток. Подбежал Гарик, понюхал – и умчался, оставив Тео в холодном оцепенении…
По тощему, осыпанному бурой листвой газону шли крохотные существа, мутные, белесые, полупрозрачные, то появляясь, то исчезая. Ростом не выше указательного пальца, что-то вроде человечков с ножками и ручками, с подобием круглой головы с блестящими бусинками глаз, с гримасничающими ротиками без губ, нечеткие, какие-то обобщенные, как неумелый детский рисунок…
Гарик понюхал существо – и влажный собачий нос прошел насквозь, как будто существо было голограммой или клочком тумана. Он явно заметил, увидел – и зрелище не показалось щенку интересным: понюхал, не ощутил запаха и убежал. Но – видел…
Тео оглянулся и вздрогнул. Белесые бесплотные крохи маршировали по асфальту, вдруг появлялись на капотах стоящих автомобилей – и исчезали, войдя в собственное мутное отражение в ветровом стекле, шагали по скамейкам, просачивались из стен и стволов деревьев… Их было так много, что дорога вокруг казалась подернутой колышущимся туманом. Некоторые останавливались, смотрели на Тео и махали ему растопыренными ручонками, как машут дети…
– Странно, да? – сказала за плечом Жасмин, и Тео чуть не подпрыгнул от неожиданности. – Куда это они? Или, может быть, надо спросить – откуда? Никогда не видела их в городе в таком количестве…
– О, небеса… – выдохнул Тео. – И вы видите?!
– Конечно, – Жасмин улыбнулась, крутанула колечко с ключами. – Все Хозяева видят. Поехали.
– Погодите минутку… соображу… а кто они?
– Хранители, – просто сказала Жасмин. – Правда, чудно. Обычно их в городе очень немного, а тут прямо толпой идут… Смотрите, смотрите, какие смешные! И крупненькие. Лесные, наверное. Городские – гораздо меньше и совсем прозрачные, а эти – крепыши такие…
– Ах ты, бес, – пробормотал Тео. – Ехать-то и вправду надо поскорее…
Уже сидя в машине, Тео позвонил Феликсу. Вчерашний день с кинологами приюта, бездомные псы с усталыми и безнадежными глазами, пара скандалов с живодерами из Спецкоманды, срочный вызов домой к какому-то болвану, держащему взаперти нервного пса бойцовой породы, тяжелые роды у истощенной и больной суки – все это спутало в голове Тео и календарь, и графики дежурств СБ. Он был уверен, что Феликс на дежурстве – а оказалось, что свободен и проснулся от звонка.
– Господин капитан! – ответил ненормально радостно для разбуженного в выходной день ни свет, ни заря. – Я с вами! Вот только штаны отыщу сейчас… Сапфирчика взять? А знаете, что? Заезжайте прямо к управлению СБ!
– Спасибо, – только и смог сказать Тео.
– Мир держится на энтузиастах, – улыбнулась Жасмин. – Верно?
– Это в воздухе сегодня что-то странное, – сказал Тео. – Что-то не по себе мне… и Феликсу, должно быть, не по себе…
– Вкусненько пахнет, – возразил Гарик с заднего сиденья. – Хороший воздух. Бензином почти совсем не пахнет.
– Это-то и странно, – заметила Жасмин.
– Пожалуй, – пробормотал Тео и тронул машину с места.
Он вел медленно и видел, как по обочинам дороги шли маленькие хранители. Они тянулись вдоль автострады тонкими полосами тумана, пританцовывая на поребриках, резвились на придорожных газонах, и Тео видел, как трава, сизовато-зеленая от измороси, и яркие листья просвечивали сквозь их призрачные тела. Встречные автомобили, по-утреннему редкие, пролетали мимо, на мгновение обдавая хранителей желтым светом, и Тео невольно задавался вопросом, видят ли шоферы это странное шествие. Жасмин достала свой телефон и несколько раз пыталась дозвониться до кого-то в Лиге, но этот "кто-то", как и Хольвин, видимо, с утра подался в лес.
– Неспокойно, – сказала Жасмин, убирая трубку в карман. – С собаками остались Лоран и Нимезия, но мне все равно как-то неспокойно.
– Жалеете, что со мной поехали? – спросил Тео.
