Вдруг Трэйнор остановился.
Марси, благодарная за эту короткую передышку, слегка нагнулась и, прижав руку к груди, попыталась отдышаться, сердце колотилось в груди, готовое разорваться на части.
Придя в себя, девушка выпрямилась и огляделась. Свет зари растекался по земле, тек по крышам домов. Марси пришла в ужас от открывшейся перед ней картины. Того оживленного города-порта, в котором она побывала три года назад вместе с Джеральдом и кузиной Сидни, больше не было. Вместо окон и дверей в домах зияли проломы, крыши провалились или были снесены. Улицы, переулки и сады были изрыты воронками, громоздились поваленные деревья и горы обломанных ветвей.
Как-то непроизвольно Трэйнор схватил Марси за руку и крепко сжал ее пальцы.
– Не отходите от меня, – предупредил он, намеренно придав своему голосу угрожающий тон.
Она не стала спорить, и он был признателен ей за это.
Они воровато пробирались по городу, держась ближе к домам и направляясь к зданию, которое, по мнению Трэйнора, должно быть городской ратушей. Пока еще можно было укрываться в предрассветной тени.
Повсюду хозяйничала смерть. Мертвые седоки лежали рядом с мертвыми конями. А поодаль – убитые кошки и даже птицы. Попадались искореженные кареты. Мулы так и стояли запряженные в повозки.
Крепко держась за руки, двое шли молча, погруженные в мрачные думы.
Когда-то цветущий богатый город выглядел так, словно по нему пронесся всесокрушающий ураган. Душа не хотела смириться с этим разрушением. Магазинные вывески валялись на дороге. Стены, веранды, балюстрады были разворочены, пробиты. Взгляд Трэйнора блуждал по развалинам. Он воевал больше всего на море, курсируя между Бермудами и фортом Уилсон, на побережье Северной Каролины, участвовал в прорывах блокад, доставлял боеприпасы и провиант. В то, что он теперь видел на суше, ему, моряку, трудно было и поверить.
Многие улицы, особенно на окраинах, были забаррикадированы перерытыми окопами. Их защищала артиллерия. Ближе к центру ощутимее были запустение и разруха.
Дойдя до деловых кварталов, Трэйнор увидел, что все витрины и окна заколочены досками. Дома пусты, магазины закрыты. Он огляделся.
– Куда же, черт возьми, все подевались?
– Трэйнор? – едва слышно окликнула его Марси.
Он взглянул на нее – страх, отчетливо прозвучавший в ее голосе, стоял и в ее глазах. Генерал опять стал проклинать себя за то, что притащил ее сюда.
Открылась дверь в заколоченном магазине, и оттуда вышел человек, неся тяжелые тюки.
– Эй! – окликнул его Трэйнор. – Где же люди?
Незнакомец повернул голову, посмотрел на Трэйнора так, словно тот спросил, почему восходит солнце.
– Где люди? – переспросил Трэйнор.
– Внизу, в пещерах.
ГЛАВА 14
– Пещеры? Какие пещеры?
Не выпуская руки Марси, Трэйнор поспешил за торговцем.
Тот шел так быстро, что Трэйнор едва успевал за ним.
– Внизу, на берегу, – пояснил горожанин. Короткий звук выстрела разорвал воздух.
Просвистело ядро.
Торговец пригнулся пониже, но не остановился, а продолжал путь к реке. Пушечное ядро разорвалось за ними, примерно в пятидесяти ярдах.
Взметнулся вверх фонтан земли. Ядро попало в то самое место, где они с Марси стояли, когда увидели торговца. Трэйнор схватил девушку за руку и побежал за ним.
– Куда же, черт возьми, все подевались?
Один выстрел следовал за другим. Торговец свернул за угол разбитого дома и прильнул к кирпичной стене. Он прижал к груди тюки и уткнул в них лицо. Марси и Трэйнор поспешили пристроиться с ним рядом. Торговец поднял голову:
– Чертовы янки не дают покоя ни днем, ни ночью – обстреливают с двух сторон: Шерман с суши, а Грант с реки.
– Неужели Пембертон не мог направить флотилию с тяжелой артиллерией? – спросил Трэйнор.
– Он пытался, но боеприпасы у него кончились. Единственное, что осталось, – это патроны.
Снова вдалеке загрохотала пушка, и через несколько секунд во дворе соседнего дома ядро выбросило вверх тучу земли и каких-то обломков.
Трэйнор обнял Марси за плечи, но она дернулась, пытаясь освободиться.
– Мы ушли на берег, – продолжал торговец. – Вырыли в обрыве пещеры. Там и живем сейчас. И солдаты тоже.
– Но где же отряды Пембертона? И Джонстон… Он не прислал подкрепление?
– Никого он не прислал… А парни Пембертона, кроме тех, что лежат раненные в пещерах, из последних
