Как Трэйнору хотелось, покидая госпиталь, чувствовать ту уверенность, которую он пытался внушить Белле! Но ведь все холмы и долины были забиты янки отсюда и до Бриджпорта. И войсками конфедератов, которые изо всех сил стараются спасти город, оставленный Дэвисом и Джонстоном на произвол судьбы. А значит, избежав вражеской пули, легко было наткнуться на свою.
Выбраться из Виксбурга и попасть в Бриджпорт – это половина дела. Надо еще вырвать Трэкстона из когтей федералистов, уцелеть и вернуться в Виксбург. Если, конечно, этот город будет существовать. Ужасно оставлять здесь Беллу и Марси, но что делать?
Трэйнор взглянул на Беллу.
– Будь осторожна, милая, – ласково приговорил он и послал ей воздушный поцелуй.
– Трэйнор! – Белла протянула к нему руку, и он на мгновение сжал ее.
– Мы скоро вернемся.
Марси чувствовала, что не может больше сдерживаться. Она понятия не имела, кто такая Белла, но он не посмеет уйти, не попрощавшись с ней, Марси.
Не заботясь ни о своей гордости, ни о чувстве приличия, девушка решительно преградила путь Трэйнору.
– Кто эта женщина? – резко спросила она, не замечая, что ведет себя, как ревнивая баба.
Трэйнор глядел на нее с совершенно непроницаемым выражением лица: не поймешь, рад он ее видеть или сердится за несдержанность.
– Белла – моя свояченица, – сухо ответил он. Марси сжала кулачки и уперлась ими в бока.
– Свояченица? – недоверчиво повторила она.
– Да.
– Я не верю.
– Марси!
Трэйнор взял девушку за плечи и подтолкнул к пятачку, где тропинка резко поднималась вверх. Здесь можно было поговорить наедине.
– У меня нет времени, чтобы объяснять тебе, что Белла – жена моего брата Трэкстона, который сейчас в плену в Бриджпорте.
– Но…
– Именно поэтому я и здесь, – продолжал Трэйнор, не оставляя ей времени на расспросы. – Как только Виксбург падет, юнионисты повесят его. Я не могу допустить этого. Белла приехала сюда с этой же целью, но была ранена осколком.
Громыхнул пушечный выстрел, разорвав окружающую тишину.
Трэйнор прижал Марси к себе, ожидая, когда затихнет эхо выстрела и перестанет дрожать земля.
Он отстранился, проклиная себя: огонь и голод страсти снова захватили его.
– Беллу ранило как раз по дороге в Бриджпорт, – глухим от волнения голосом продолжал он. – Марси, я должен идти. Товарищи ждут меня.
Он мотнул головой в сторону города:
– Мы выходим сейчас, но я хочу попросить тебя об одном одолжении.
Она выжидательно смотрела на него.
– Присмотри за Беллой в мое отсутствие.
– Нет.
Трэйнор вздохнул:
– Ну пожалуйста, Марси. Я понимаю: то, что я сделал с тобой, плохо, и ты в праве ненавидеть меня. Извини. Нельзя было давать волю страсти, но… ничего не мог с собой поделать.
Прижав ее к себе, он опять ощутил вкус ее губ, стараясь запомнить это ощущение счастья.
Поцеловав ее, он отстранился. Если бы он этого не сделал, если бы задержал в своих объятиях, то не смог бы уйти.
– Ну пожалуйста, Марси, присмотри за Беллой.
Она покачала головой.
– Не могу.
ГЛАВА 21
– Черт возьми, Марси, – ворчал Трэйнор. – У меня совсем нет времени пререкаться с тобой. Пожалуйста, сделай это для меня.
– Нет, – повторила она. – Не могу, потому что я иду с тобой.
– Что?
Он сжал ее руку и пристально посмотрел в глаза:
– Ты с ума сошла?
