Солдаты спешились, увели лошадей в укромное место и заняли позицию.
Трэйнор с вершины холма смотрел, как Марси скачет по долине. Первоклассный, безмозглый дурак! Неужели он еще не знал, что женщине доверять нельзя? Слепо и безрассудно он отдал когда-то свое сердце женщине. И что вышло? Одно горе! На сей раз он не доверился полностью, но все равно оказался в дураках.
– Черт! – ругательство само собой сорвалось с его губ.
Брет услышал это слово и взглянул на друга, но ничего не сказал.
Трэйнор смотрел вниз на лагерь янки. Смотрел и думал о том, что пользовался радостями, которые давали женщины, наслаждался их обществом, но строго следил за тем, чтобы они не приняли его ласки за что-то серьезное. Так почему же он потерял бдительность с Марселиной Колдрэйн?
«Потому что ты дурак», – шепнул ему внутренний голос.
– Прекратите эту нелепую стрельбу! – кричала Марси, торопливо спешиваясь и подходя к солдатам. Она понимала, что ее поступок – безумие, но ведь и все, что она чувствует, говорит и делает с той минуты, как встретила Трэйнора Брэгета, – тоже безумие.
– Зачем вы хотите убить его?
Она протестующе замахала руками.
– А как же с милосердием?
Один из северян выступил вперед, предварительно убедившись, что не попадает в поле зрения Трэкстона.
– Мадам, я не уверен, что вам стоит…
Он откашлялся и расправил плечи:
– Я имею в виду, что не очень понимаю, о чем вы говорите. Но…
– Ну, вся эта стрельба, разумеется, – прервала его Марси, воздевая руки к небу с видом величайшего возмущения.
Солдат схватил Марси за руку и потащил ее к кустам, за которыми они укрывались. Она стала вырываться, гневно крича:
– Отпусти, дуралей!
Если бы Джеральд увидел ее сейчас, то страшно возмутился бы. Помогать врагу! Он бы в ярости задушил ее.
– Мадам, вас могут убить!
– Убить? – закричала Марси. – Кто убьет? Вы?
– Да нет же, мадам, – ответил солдат немного увереннее. – Вот тот южанин, который прячется в кустах.
Он показал рукой в сторону Трэкстона.
– Южанин? – переспросила Марси с недоверием в голосе. – Так вы считаете, что там южанин?
Она презрительно засмеялась:
– Мятежник! Ах, Господи!
Солдаты озадаченно переглянулись.
И вдруг лицо Марси исказилось гневом. Она окинула всех пятерых тем взглядом, который, она знала, способен укротить самого самоуверенного мужчину.
«Прости меня, Джеральд», – попросила она про себя. С глубоким вздохом уперлась кулачками в бока, глядя на растерянных солдат.
– Этот мятежник, южанин, как вы его называете, – и не мятежник вовсе. Он даже не военный!
– Но, мадам, мы гонимся за этим человеком целый день: он сбежал из тюрьмы в Бриджпорте.
– Сбежал из тюрьмы? Да нет же, этот человек не убегал из тюрьмы!
Военный, с которым она разговаривала, был не старше ее. Его явно обидело подобное обращение.
– Нет, сбежал…
– Вы стреляли в другого человека, – отрезала Марси, не слушая его.
Она впилась в северянина взглядом:
– Как вас зовут?
Солдат расправил узковатые плечи и провел рукой по усталому лицу:
– Сержант Хэйл.
– Ну так вот, сержант Хэйл. Пока вы пытались убить невинного человека, за холмом на меня напал настоящий южанин и мятежник. Высокий, с черными волосами и серыми глазами, наверное, это и есть тот, кого вы должны поймать.
Она очень надеялась, что Трэкстон похож на Трэйнора, иначе ее описание будет ошибочным.
– Высокий, с черными волосами и серыми глазами?
Солдат подозрительно посмотрел на Марси:
