И Юная Луна заметила, как лицо Робина опять исказила тень давней душевной боли.
Вдоль тропы, по которой они едва тащились, торчали молодые побеги папоротников; закатное солнце теперь светило им в спину.
— Я бы, пожалуй… — Робин запнулся было, но потом все же сказал; — Я бы, пожалуй, не хотел возвращаться во дворец прямо сегодня. Ты не против?
Юная Луна внимательно на него посмотрела.
— Ты предпочел бы остаться один?
— Нет, что ты! Я и так был один слишком долго… А как давно это случилось? Год назад? Впрочем, и года вполне достаточно. Но, может быть, ты не хочешь ночевать под открытым небом?
— Ну почему же, — весело сказала Юная Луна, — мне ночевки под открытым небом уже как раз начали нравиться!
Они устроили привал с подветренной стороны холма у родника. Темное небо было, точно инеем, усыпано яркими звездами. Готовить ужин было не нужно, но Юная Луна все-таки разожгла костер, постоянно чувствуя на себе взгляд принца. Каждый раз, когда он смотрел на нее, она внутренне вздрагивала и сама удивлялась этому. Когда совсем стемнело и Робин уже лежал, глядя в огонь, она наконец спросила нерешительно:
— Значит, ты все знал?
— Как меня?.. Да. Прямо перед тем, как это произошло… В какую-то минуту я понял, что было сделано и кто это сделал. — Он прижал к губам смуглые пальцы и помолчал. — А может, мне лучше вообще не возвращаться?
— Неужели ты можешь так поступить?
— Если это было бы лучше для всех.
— Но что ты тогда будешь делать?
Он вздохнул.
— Отправлюсь куда-нибудь подальше и стану выращивать яблони.
— Но это же будет ничуть не лучше! — с отчаянием воскликнула Юная Луна. — Нет, ты должен вернуться! Я, правда, не знаю, что тебя там встретит. Видишь ли, я произнесла наказующее заклятие… Я прокляла твоих родителей и теперь, честно говоря, не очень-то представляю, что с ними стало.
Он посмотрел на нее; в его глазах плясали отблески огня.
— Ты их прокляла? Короля и королеву Хорк-Энда?
— А ты считаешь, что они этого не заслужили?
— Мне бы очень хотелось так думать, но… — Он закрыл глаза и уронил голову на руки.
— А я слышала, что люди считают тебя сердцем этой страны, — сказала Юная Луна.
Принц снова приоткрыл глаза:
— Кто это тебе сказал?
— Один стражник у дворцовых ворот. Он, наверное, на колени упадет, когда тебя увидит.
— Ага, а кое-кто и голову пеплом посыплет, — сказал принц. — Но может быть, мне удастся тайком прокрасться через заднюю дверь.
На следующий день близ стен Большого Хорка они расстались.
— Не можешь же ты бросить меня одного в самый ответственный момент! — не отпускал ее Робин.
— Чем же я-то смогу тебе помочь? Ведь я гораздо хуже тебя во всем этом разбираюсь, хоть ты и опоздал… на год.
— За год много чего случается, — мягко возразил он.
— И много чего не случается. Ничего, ты и сам справишься. Помни только, что тебя все вокруг любят, что твой народ нуждается в тебе. Думай о других и не будешь беспокоиться о себе.
— Ты это на собственном опыте знаешь?
— Отчасти. — Юная Луна проглотила колючий комок, застрявший в горле, и прибавила: — Знаешь, я ведь всего лишь деревенская ведьма, и мое место в родной деревне. Это в двух неделях ходу отсюда, на востоке, за Кузнечной рекой. Если будешь проезжать мимо со своей свитой, заходи в гости. Я тебя чаем напою.
Юная Луна повернулась и быстро пошла прочь, прежде чем он успеет еще что-нибудь сказать или сделать. Или — не выдержит она сама.
Интересно, думала она на обратном пути, почему путешествие туда показалось мне таким странным? Если в Приморском лесу и полно призраков умерших людей, то ни один из них мне не знаком. То травяное море, конечно, производит на новичка сильное впечатление, но ведь это всего лишь трава, хотя ее и очень много. В Малом Хорке она переночевала. Тот светловолосый мальчуган сразу ее вспомнил.
— Ну что, нашла ты свою наставницу? — спросил он.
— Нет. Она умерла. Но мне нужно было знать это наверняка, так что путешествовала я не напрасно.
Мальчик уже знал, что принц вернулся. Да и все уже это знали; новость об этом словно ветром разнесло по всему королевству. Так разлетаются осенью легкие семена молочая. И Юная Луна о встрече с принцем белокурому парнишке не сказала ни слова.
