— Ник, — граф Талан задал вопрос, который его безмерно интересовал. — А твой потенциал уже установился?
— Нет, — парень покачал головой. — Каждый год лабиринт показывает новый уровень.
Талан кивнул.
— Ник, есть кое-что еще, — Эстела облизнула нижнюю губу. — Сегодня у меня помолвка. Отправляться тебе в путь пока рано, оставайся на помолвку. Там же я познакомлю тебя с проводником, — она умоляюще посмотрела на него. — Пожалуйста.
— Ваше величество.
— Нет, Ник. — Принцесса нахмурилась. — Во-первых, никаких «величеств», мы же договаривались. Во-вторых, никаких «нет», «не могу». До вечера у тебя есть время отдохнуть и привести себя более менее в порядок. Вечером бал, а потом уже делай что хочешь.
— Как скажешь, — поклонился легко парень.
Девушка лукаво подмигнула ему и вихрем унеслась вместе с графом Таланом.
А Ник, после легкого завтра, прямиком направился в свою комнату. Первым делом он дотянулся до шара Предвидения, синяк на плече внушил очень нехорошие мысли.
— Лириа, — позвал парень.
Шар помигал, словно раздумывая. К сожалению, когда дело касалось богов, приходилось соблюдать весь церемониал.
— Лириа Малика, — тихо сказал молодой маг. Изображение в шаре радостно дернулось, устремилось вперед, и перед Ником появилась уютная и небольшая комната, отделанная в светло-серебряных и золотых тонах — спальня принцессы.
Девушка стояла у зеркала в халатике, очень легком, но с длинным рукавом.
— Ваше величество, что вам приготовить из одежды? — молоденькая девушка, служанка принцессы, присела перед той в реверансе.
— Амазонку из золотого шелка с белой отделкой, Кида, — отозвалась эльфийка.
— Ваше величество, но оно же…
— Я помню, что оно с длинным рукавом. Все же принеси его.
Служанка принесла легкую амазонку, но принцесса удивила ее еще раз, сказав, что оденется сама. Изумленно пятясь, Кида ушла.
Лириа, стоя перед зеркалом, скинула халат. Над левой ключицей загадочно мерцал знак богини Малики, а на левом предплечье сияла ее же метка, с рунами, образовавшими слово «Берегиня».
Глава 19
Вечерний бал Ник запомнил плохо, он весь прошел для него как в тумане. Правда, так было до того момента, пока рядом не опустился парень. Длинные серебряные волосы, схваченные в хвост, опускались ниже пояса, резко контрастируя с черным костюмом парня. В его глазах, странного фиолетового цвета плавал усмешка, узкие очертания губ, нос с горбинкой, ямочка на щеке, удивительно белая кожа, на которую впрочем, уже лег первый загар, — все это навело Ника сразу на несколько мыслей. Первая гласила, что парень настоящий красавчик. Вторая, что он бард, поскольку там, где воины носят меч — висела гитара, а третья самая удивительная мысль заключалась в том, что парень вспомнил, что он этого барда, пусть мельком, но уже видел!
— Крис, — бард протянул ладонь.
— Ник, — представился парень в ответ и легонько пожал протянутую ладонь.
Бард мгновенно понял причины такой предосторожности и весело расхохотался.
— Не неженка я. Этим рукам доводилось и кидаться файрболами, и метать стилеты, и обнимать тело женщин, а главное — сжимать рукоять верного меча.
— Извини.
— Да ладно, — отмахнулся бард. — А, кстати, ты один? Помнится, в прошлый раз я видел тебя со спутницей. А потом еще и девушкой, которая тебя искала. Красивая такая. Нашла она тебя?
— Нашла, на свою голову, — вздохнул парень. — Первая — внимательно приглядись к невесте. А вторая… Кажется сложно сказать, где она. Но подавляющее большинство ее знакомых уверены, что ее уже нет в живых, — мрачно произнес Ник, удивляясь сам себе. Когда это он так откровенничал с незнакомыми. — А что запала в душу?
— Ага, — ответил бард, о чем-то задумавшись. — Ладно, Ник, ты устал — так что иди-ка ты спать. А утром по дороге поговорим.
— Утром?
— Ах да, — спохватился Крис. — Я твой проводник.
