перевал. И Ян тоже уже у озера.
- Лёгкого пути вам, сёстры, - пожелала Иллимариэль.
Обе наги кивнули и на ходу изменяясь, вновь нырнули в воду.
- Значит, наги не умерли, - подытожил Тимур.
- Живее всех живых, - ответила Иллимариэль своей любимой фразой. - Что нам могли сделать сумасшедшие иллинтири, пока была жива наша богиня? Свои последние силы она потратила не на борьбу с сонным проклятьем. Она сделала все, чтобы сохранить нам жизни. Так появились озёрные стражи, каменные змеи, костяные змеи, водные змеи.
- Все змеи - наги?
- Нет, нет, конечно, - отмахнулась Иллимариэль. - Нас и раньше то было очень мало. Так что большая часть змей - настоящие. Знаешь же, подобное надо прятать среди подобных.
- Соответственно, - продолжил свои вопросы Тимур, одновременно с сведением воедино всех известных ему фактов. - Та самая "аура" охотников. Она темнела когда Ищущий убивал кого-то из наг. Стражи не прощали убийства одного из них, и Ищущий умирал.
- Верно. Око за око. Смерть убийцы облегчает посмертие нашего народа. Впрочем, это то, что тебя не касается. Более важно то, что ты на пути не убил ни одной наги. Ты, кажется, даже змей не убивал.
- Я их боюсь, - ровно ответил мужчина.
Иллимариэль захохотала.
- Какая насмешка судьбы! Двуногий из рода змеиных охотников боится змей! Но, пожалуй, по возвращении на родину, это сыграло тебе на руку. Ладно, Тимур. Ты прошёл далеко. Я бы сказала, ты дошёл до конца. Чёрное озеро за моей спиной. Там внизу. Достаточно спуститься по той маленькой тропинке или просто спрыгнуть с утёса. Неважно.
- И зачем ты мне это говоришь?
- Ответ, что ты просто мне понравился, не подходит?
- Что-то мне подсказывает, что нет, - отозвался мужчина коротко.
Иллимариэль прищурилась.
- Тимур, ты не только умный и опасный, ты ещё и осторожный. Хорошо. Тогда может быть, ты сам догадаешься, что я здесь делаю?
- Ты хранительница, - даже не задумался ни на минуту мужчину.
- Прости? - растерялась нага.
- Ты хранительница кольца водного дракона. А те две леди, которых мы видели - стражи пути.
- Ох, - вырвалось у Лаки.
Хани заинтересованно подняла голову от одежды, которую на ходу промывала чистой водой и высушивала. Магия к девочке вернулась практически сразу же, как исчезли озёрные стражи. И она стремилась сделать хоть что-то с её помощью, чтобы убедится, что сила вернулась. Что в самый последний момент она не подведёт ни брата, ни Лаки.
- Ну, - Иллимариэль развела руками. - У меня на тебя слов нет, Тимур.
- Цензурных? - заботливо уточнил Тимур. - Если остались нецензурные, их тоже можно высказать. Нельзя долго накапливать отрицательные эмоции.
Нага вздохнула.
- Ты не ошибся местом назначения? Может, тебе в цирк надо было?
- Нет, нет, в цирке я как чары массового поражения. Почему то никто не смеётся. Первые две минуты. А потом начинают смеяться и остановиться не могут. Да-да. Порошок весёлого настроения мне в помощь.
Нага вздохнула ещё тяжелее. А потом Тимур перестал валять дурака, потянулся, расправляя плечи.
- Я не ошибся. Ты, действительно, хранительница кольца. И "кольцо" ты уже отдала Яну, принцу ТенНуара.
- О, - губы Иллимариэль округлились. - Пока ты отвлекал наше внимание, ты считал мои следы?!
- Ты нага. Твои следы плохо подвергаются считыванию. Здесь был сам Ян. Вот его следы я и прочитал.
- Я тебя в очередной раз недооценила.
- Я мастер поиска. И я на работе.
- Я тоже вообще-то на работе. Но это почему-то не даёт мне таких преимуществ!
- Так твоя работа - раз в пять лет. А у меня каждую неделю новая забота, - усмехнулся Тимур. - Считай, что у нас разница в практическом приложении рабочих аспектов.
- Слишком много слов. Так. Раз ты знаешь, что кольцо у Яна, теперь, что ты хочешь? Я могу вернуть тебя домой. А могу...
