- Я хочу, - перебил мужчина нагу, - чтобы ты отдала мне кольцо водного дракона.
Округлились уже глаза всех присутствующих.
Нага застыла, изумлённо и немного испуганно глядя на Тимура.
- П-п-прости?
- "Кольцо" водного дракона, которое ты отдала принцу - ненастоящее. Точнее, оно действительно могло бы пробудить дракона, если бы Яну хватило магических сил. Но в таком ракурсе как сейчас, если применить это кольцо, максимум, дракон его съест.
- Драконы не едят такую гадость! - вырвалось одновременно и у наги, и у Хани.
- Почему сразу гадость? - удивился Тимур. - Вы же Яна не кусали, и гадость ли он сказать не можете.
- Хватит издеваться! - поджала губы девочка.
- Точно, точно, - поддакнула Иллимариэль, найдя неожиданную поддержку в лице девочки. - Слушай, Тимур. Раз ты такой умный, - добавила с ехидцей нага, - может, ты сам найдёшь кольцо?
- Если скажешь - найду. Я уже знаю, где оно, - тихо ответил Тимур.
И все вокруг замерло.
***
Чёрное озеро оказалось совсем не чёрным. Хрустальная прозрачная гладь была покрыта рябью от редких порывов ветра. То и дело от поверхности поднимались воздушные пузырьки с водой внутри. Доплывая до какого-то невидимого взгляду купола, пузырьки лопались и горсть воды выливалась в озеро. И снова по кругу. Вверх, вниз. Вверх, вниз.
Ян, сидящий около Чёрного озера на корточках, рассматривал хрустальную воду, предупредительно её не касаясь. Рядом стояла Шира. В тёмных брюках, тяжёлых ботинках, тёмной же рубашке. Волосы девушка стянула в хвост, а из-за плеча кокетливо выглядывала рукоять меча. У самого Яна были приторочены пара кинжалов и меч в наспинных ножнах. Каусус стоял левее. С белой змейкой на руке он оглядывался по сторонам, пытаясь понять, откуда появятся остальные.
Количество участников должно было подсказать наёмнику, что и появятся все с соответствующих сторон света. Должно было, но не подсказало.
Королевский путь заканчивался на востоке. И именно на восточной стороне побережья сейчас собралась команда Яна.
Затем на северном перевале появилась Крати. Постояла, согревая дыханием замёрзшие пальцы, затем упрямо тряхнула головой и шагнула. С высокого перевала, прямо на костяную горку, по которой и скатилась вниз. Встряхнулась и с вызовом взглянула на Яна.
Принц вежливо поклонился.
- Рад видеть, что вы, леди, в полном порядке.
- Засунь эту свою радость, принц, куда подальше, - грубо отозвалась девушка. - Чтоб я ещё раз участвовала в твоих авантюрах! И скажи спасибо, что не прокляла так, чтобы ты одними червями питался!
- Можешь рискнуть хоть сейчас, - предложила Шира, выходя из-за плеча Яна. Крати она улыбнулась дружелюбно, как давней знакомой, которой, к слову, и являлась.
Некромантка предложение не оценила, побелела как полотно.
- Ты здесь?!
- Как видишь, - отозвалась мартовская кошка, вызвав из небытия нити жизни некромантки. Ласково скользнув по ним ладонью, она тут же спрятала нити. - Ты точно уверена, что хочешь проклясть принца? И на этом со страшными муками оборвать свою жизнь?
- С какими муками?! Ты что! - запаниковала Крати, отступая.
- Видишь ли, - мартовская кошка развела руками. - Я жила в неуютном месте, и единственным доступным развлечением были книги о пытках. Вот их я читала. Долго читала. И изучала, какие ниточки надо дёрнуть, чтобы получился похожий эффект. Не желаешь опробовать на себе? Думаю, это будет занимательный опыт. Может быть, даже для нас обеих.
- Шира, - Ян потянул кошку к себе и поцеловал её в висок. - Хватит запугивать некромантку. Она и так на ногах почти не стоит.
- Больше не буду, - улыбнулась Шира мягко и любяще. Потом с угрозой взглянула на Крати. - Но не то что говорить, ты о проклятье даже думать не будешь, не так ли?
Крати тороплива замотала головой. Связываться с чокнутой иллинтири она опасалась ещё во времена АиррЭсса и пиратских игр. Куда по давней дружбе её пару раз вовлекал Ян.
- Итак, - принц взглянул на воду. Круги в озере, зарождающиеся в центре, стали чуть шире в диаметре, но берегов не достигали. - С Суаном тоже все в порядке, и он сейчас появится.
