территория с офисом в трейлере. Стучись в ворота. Но мы там будем не вечно, дней пять-шесть, не больше, как мне кажется.
— Мы?
— Там еще несколько человек будет.
Про Майка я пока решил не говорить. Во-первых, он еще не уехал, может и передумать, а во-вторых — я же не знаю, какие здесь у кого с кем отношения. Как бы не навредить.
— Хорошо, я учту. — кивнул Том. — А пока определяю тебя в группу быстрого реагирования. Иди в 'Десятую лунку', и дежурь там до утра. А потом езжай куда хочешь.
Раннее утро, только рассвело. Пока прохладно, дневная сковородочная жара еще не накатила. Еще раз пройти по дому, посмотреть, не забыто ли что? Вроде все взял. Все, что мог придумать и найти, все, что хоть чем-то могло оказаться полезным. Пока я езжу на этом большом фургоне, не буду мелочиться. Разве что из одежды оставил на месте официальные костюмы. Есть у меня такое чувство, что они уже никогда в жизни не понадобятся.
Самое главное — еда и оружие. Бак полный, я заправился по пути домой из ломбарда. Еда упакована и лежит в большой сумке за задним сидением. Оружие справа от меня. Все. Можно ехать. Нажал на клавишу дистанционки, висящей на потолке, ворота полезли вверх. И застряли. Черт, так и не починил, скотина ленивая.
Выбрался из фургона, подошел к застрявшим на высоте полуметра от земли воротам. Подлез под них плечом, дотянулся до края и с силой рванул вверх, сдвигая их с непонятной мертвой точки, где они через раз застревали. И сердце провалилось в желудок, а волосы встали дыбом от того, что я почти нос к носу столкнулся с мертвяком. Как я сообразил оттолкнуть его ударом ноги, сам не понял. Пнул куда-то в область паха, он упал назад, а я отскочил в гараж, трясущимися руками хватаясь за рукоятку пистолета, и пятясь от него как можно дальше.
Мертвяк довольно быстро поднялся на ноги и сразу же шагнул следом за мной.
— Твою мать! — заорал я на него по-русски. — Ты где был, сволочь? Откуда ты взялся?
Он, естественно, не ответил, а продолжал спокойно и неуклюже идти ко мне. Босой, в серой шелковой пижаме, на запястье бинт. Нижняя часть лица перемазана кровью, уже ел кого-то. Совсем свежий, и кровь на подбородке свежая.
Я снова отбежал назад, вскидывая пистолет и сбрасывая предохранитель. Мертвяк на оружие внимания не обратил, продолжая буравить меня своим жутким взглядом. Или это я такой трусливый, или у них и вправду с глазами что-то не так. Каждый раз, как встречусь взглядом, так аж колотит.
Тем временем зомби обошел короткий капот фургона и двинул прямо на меня. И я выстрелил. Двумя 'дабл тапами', подряд, влепив без всякой надобности все четыре пули ему в лоб, почти начисто снеся верхушку черепа. Труп тяжело рухнул назад, завалив по пути пустые картонные коробки, стоящие у стены и забрызгав своими мозгами белый борт машины. А я перевел дух. Какое там, к черту, «перевел», я дышал так, словно километр пробежал изо всех сил, а руки у меня тряслись. Так и до инфаркта недалеко. Откуда он взялся? Почему так тихо стоял? Он что, все время стоял перед воротами? Зачем?
Ох, черт, сердце сейчас в горле застрянет. Это даже не стресс, это какой-то караул. Убрав пистолет в кобуру, я открыл водительскую дверь фургона, вытащил оттуда дробовик, и с ним наперевес осторожно пошел к выходу. Меня там целая делегация мертвецов не поджидает случайно? Но никого не было. Мертвецов не было, а вот из своего дома выбежал Том. И соседи слева глазели в окна со второго этажа.
— Что случилось? — крикнул Том.
— Гобблер пришел. Прямо ко мне в гараж, когда я ворота открыл!
Я беспомощно огляделся, не желая бросать труп в доме, пусть и покидаемом уже, и не желая в то же время хватать его руками. Том подошел ко мне, остановился, глядя на мертвеца.
— Это Уолтер. Я его знаю. Он живет на Джеронимо стрит. — сказал Том.
— Впервые вижу. — ответил я.
— И он обратился дома. — добавил Том. — И уже кого-то ел. Надо бы проверить, что там творится.
Том достал радиостанцию из нагрудного кармана куртки и вызвал группу быстрого реагирования, которая сменила нас совсем недавно в 'Десятой лунке'. Рация ответила и голос из нее пообещал появиться через минуту. А я преодолел брезгливость, нагнулся, схватился за воротник пижамы и попытался вытащить тяжелое тело наружу. Но труп начал выскальзывать из скользкого шелка, обнажая худой торс мертвенно- бледного воскового цвета. Ранений на нем я не увидел, кстати.
— Вон же перчатки у тебя. — показал Том.
Я обернулся. Действительно, в углу гаража стояло красное пластиковое ведро для мытья полов, в сетке которого лежали резиновые хозяйственные перчатки. Я схватил их, натянул на руки, после чего вытащил труп на тротуар перед домом, где его и бросил. Вернулся в гараж, налил в ведро воды из крана, торчавшего из стены в углу, после чего вылил его на машину, смывая сгустки крови. Затем еще раз и еще. Шланг я уже упаковал в кузов. Кровавые разводы смылись, а я сполоснул перчатки и забросил их в салон. Мало ли когда еще понадобятся?
Послышался звук автомобильного двигателя. К дому подкатил небольшой тойотовский пикап с двухместной кабиной. Один мужик в красной клетчатой рубашке сидел за рулем, а трое в разнотипном камуфляже разместились в кузове. Все были вооружены. Один из кузова окликнул Пола. Тот поднялся с колена от трупа, спросил:
— Это Уолтер, он живет на соседней улице. Жил, если быть точным. Он умер и похоже, что он кого-то покусал. Надо бы проверить. Знаете его дом?
— Я знаю. — сказал средних лет невысокий мужичок латиноамериканской внешности. — Мы глянем.
Пикап рванул с места, резко развернувшись, и вскоре исчез в конце улицы. Я обрадовался, что Том не предложил мне поучаствовать — я от этого приключения пока все дух перевести не мог. Но Том снова присел рядом с трупом. Достал из кармана раскладной нож и срезал острым, как бритва лезвием бинт с запястья мертвеца.
— Смотри! Это не похоже на человеческий укус! — окликнул Том меня.
Я присел рядом. Действительно на бледной коже трупы выделялся полукруг маленьких проколов.
— Кто это его? — удивился я.
— Похоже на крысиный. — ответил Том. — Я был санитаром в морской пехоте в Наме, насмотрелся. Его не перепутаешь.
— Вот как… — протянул я. — Я видел, как обратился человек, покусанный мертвой собакой. Значит есть еще и мертвые крысы?
— А почему их не должно быть? Эти твари и живые зловредней некуда.
— Здесь я крыс пока не видел.
— Верно. Мы на отшибе и поселок новый. Они еще не проложили дорожку. Чаще всего они с мусорными грузовиками приезжают. Приедет одна беременная самка, а они всегда беременные, и все, место заражено.
— Где Уолтер работал, не знаешь?
— Не знаю. — покачал головой Том. — Но в любом случае следует крыс тоже опасаться. Всех следует опасаться. Ты видел мертвых животных? Я имею в виду — гобблеров?
— Нет.
— И я пока не видел. — вздохнул он. — Можно их хоть от живых отличить? Человека несложно, он цветом меняется, а как быть с собакой?
— Я не знаю… — совсем озадачился я.
Со стороны Джеронимо стрит донеслось несколько звонких выстрелов. Затем наступила тишина и снова треск стрельбы. Потом затихло все окончательно, а вскоре у Пола заговорило радио: 'У Уолтера было еще два человека дома, жена и дочь. Они воскресли, и мы их добили. Больше никого нет'.
Том помолчал несколько секунд, потом сказал в рацию:
